La lutte pour le financement de l'ICE menace de paralyser le gouvernement

Une bataille politique majeure concernant les tactiques agressives du Service de l'immigration et des douanes (ICE) menace de paralyser une partie du gouvernement fédéral cette semaine. Au Congrès, républicains et démocrates sont dans l'impasse quant au vote sur un projet de loi de financement du Département de la Sécurité intérieure (DHS), le désaccord portant sur un renforcement du contrôle de cette agence.

Figure 1 : Les manifestations publiques contre l'application agressive de la loi par l'ICE se sont intensifiées, alimentant le débat politique sur le financement et la surveillance de l'agence.

Pourquoi les tactiques de l'ICE déclenchent une véritable tempête

La controverse découle de la vaste campagne menée par l'administration Trump pour expulser les immigrants en situation irrégulière. Cette initiative a entraîné un déploiement massif d'agents de l'ICE dans plusieurs villes dirigées par des démocrates, notamment Los Angeles, Chicago, Charlotte et, plus récemment, Minneapolis et Saint Paul.

Cette application brutale de la loi a engendré une série d'incidents très controversés qui ont suscité la colère des habitants et des défenseurs des droits civiques. À Minneapolis seulement, on compte notamment le meurtre de deux citoyens américains, l'arrestation d'un autre citoyen à son domicile, vêtu seulement d'un short, et la détention d'écoliers, dont un âgé de cinq ans seulement.

Pour ajouter à l'indignation générale, six décès auraient été recensés dans les centres de détention de l'ICE rien que ce mois-ci.

Les démocrates exigent des réformes strictes des opérations de l'ICE

En réaction à ces événements, et notamment à la récente fusillade dont a été victime le citoyen américain Alex Pretti, les démocrates insistent pour que de nouvelles réformes soient intégrées à la législation finançant le DHS jusqu'en septembre.

Le projet de loi de financement, qui concerne également des agences comme le ministère de la Défense et des programmes de recherche médicale, de logement et d'éducation, a été adopté la semaine dernière par la Chambre des représentants malgré l'opposition de la plupart des démocrates. Ces derniers s'appuient désormais sur le vote du Sénat pour obtenir des modifications importantes.

Les principales revendications du parti démocrate sont les suivantes :

• Interdiction faite à l'ICE de détenir ou d'expulser des citoyens américains.

• Interdiction faite aux agents de l'ICE de porter des masques pendant les opérations.

• Obligation pour les agents de porter des caméras corporelles.

• Interdictions explicites du recours à la force excessive.

• Interdiction des descentes de police dans les lieux sensibles tels que les églises, les mosquées, les synagogues, les hôpitaux et les écoles.

• La suppression de l’immunité absolue de poursuites pour les agents qui enfreignent les codes de conduite.

D'autres propositions incluent une meilleure formation des agents et l'obligation d'obtenir un mandat judiciaire pour toutes les fouilles et détentions liées à l'immigration. Afin d'éviter une paralysie générale du gouvernement, les démocrates ont également cherché à dissocier le projet de loi de dépenses du Département de la Sécurité intérieure du reste du budget et ont proposé une mesure de financement temporaire pour prolonger les négociations.

Les républicains défendent le projet de loi actuel et font pression pour une adoption rapide.

Les républicains s'opposent à ces changements et font pression pour que le projet de loi de financement soit adopté dans sa forme actuelle avant la date limite du 30 janvier.

La sénatrice Susan Collins du Maine, présidente de la commission des crédits du Sénat, a affirmé lundi que la législation en vigueur contenait déjà des garde-fous suffisants encadrant les agissements de l'ICE. Elle a notamment souligné que le projet de loi prévoyait :

• 20 millions de dollars pour des caméras corporelles.

• Des protections spécifiques pour les femmes enceintes placées sous la garde du DHS.

• Interdiction de détruire les preuves relatives aux décès en détention.

Que se passera-t-il si le Congrès ne parvient pas à un accord ?

Même en cas d'arrêt des financements, l'application des lois sur l'immigration se poursuivrait probablement sans interruption. Lors de la dernière paralysie des services gouvernementaux en octobre, le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a classé 258 000 de ses 272 000 employés comme « essentiels », ce qui signifie qu'ils ont pu continuer à travailler. L'administration Trump a également maintenu le versement des salaires aux agents de l'immigration et aux autres forces de l'ordre fédérales pendant cette période.

Par ailleurs, le DHS a accès à une autre source de financement importante. La loi dite « One Big Beautiful Bill », adoptée l'an dernier et à laquelle la plupart des démocrates se sont opposés, alloue 75 milliards de dollars supplémentaires à l'ICE. Ce financement, distinct de la loi actuelle, permet à l'agence d'accroître considérablement ses effectifs et d'agrandir ses centres de détention, dans le cadre de l'objectif du président Trump d'expulser un million de personnes par an.

La voie à suivre : les législateurs peuvent-ils éviter une paralysie des services publics ?

Le calendrier pour parvenir à une résolution est serré. Une importante tempête hivernale a retardé le retour de nombreux parlementaires à Washington. Les sénateurs sont attendus mardi en fin de journée, et républicains et démocrates doivent tenir des déjeuners de travail séparés mercredi. Ces réunions constitueront la prochaine occasion cruciale pour les deux partis d'élaborer des stratégies et de tenter de trouver une voie à suivre dans ce conflit qui s'intensifie.