La dépendance de Taïwan aux semi-conducteurs risque de provoquer un « apocalypse économique », avertit Bessent

L'économie mondiale est confrontée à un grave risque systémique en raison de sa dépendance excessive à l'égard de Taïwan pour les semi-conducteurs de pointe, a averti le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, le 20 janvier. Il a déclaré que toute perturbation de la production manufacturière de l'île pourrait déclencher une « apocalypse économique ».

S'exprimant au Forum économique mondial de Davos, Bessent a souligné une vulnérabilité critique : « Le principal point faible réside dans le fait que 97 % des puces haut de gamme sont fabriquées à Taïwan. » Il a ajouté : « Si cette île était bloquée et que cette capacité de production était anéantie, ce serait une catastrophe économique. »

Cet avertissement intervient alors que l'administration Trump accélère ses efforts pour relocaliser les chaînes d'approvisionnement critiques. L'accent est mis sur les semi-conducteurs et les minéraux critiques comme les terres rares, en raison des tensions persistantes avec la Chine et du risque de perturbation des échanges commerciaux lié à un conflit militaire majeur en Asie.

Figure 1 : Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, met en garde contre les risques systémiques liés à la concentration de la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs lors du Forum économique mondial.

Un effort pour reconstruire le secteur manufacturier national

Bessent a confirmé à Davos que Washington accorde la priorité au rapatriement d'une plus grande partie de la production de semi-conducteurs aux États-Unis, au nom de la sécurité nationale et de la stabilité économique. « Nous relocalisons l'industrie des semi-conducteurs aux États-Unis, en collaboration avec les entreprises de défense », a-t-il déclaré.

Un appel à investir dans les entreprises de défense

Bessent a comparé les principaux fournisseurs de la défense américaine aux banques d'importance systémique, qui bénéficient d'un soutien gouvernemental exceptionnel afin d'éviter que leur faillite ne déstabilise le système financier. Il a soutenu que ces fournisseurs ont la responsabilité d'investir dans la production nationale plutôt que de redistribuer des capitaux aux actionnaires.

« Les entreprises de défense ne sont pas différentes des banques d'importance systémique », a affirmé Bessent, soulignant qu'elles bénéficient d'un contrôle et d'un soutien gouvernementaux similaires. Il les a accusées de ne pas respecter leurs engagements.

« Ils ont déçu le peuple américain. Ils ont cinq, six, voire sept ans de retard dans l'exécution de leurs contrats », a déclaré Bessent. « Je ne pense donc pas qu'il soit déraisonnable de leur dire que, jusqu'à nouvel ordre, ils doivent construire davantage d'usines et racheter moins d'actions. »

La COVID-19 a été un « test » pour la chaîne d'approvisionnement.

Les perturbations causées par la pandémie de COVID-19 ont constitué un avertissement crucial, a expliqué Bessent. « Je pense que le seul point positif de la COVID, c'est qu'elle a servi de test pour ce qui se passerait si nos chaînes d'approvisionnement étaient un jour rompues par une guerre », a-t-il déclaré.

La pandémie a mis en lumière les vulnérabilités d'une demi-douzaine de secteurs essentiels à la sécurité nationale et économique des États-Unis. « Nous avons donc constaté qu'il existe cinq, six, voire sept secteurs clés que nous devons relocaliser », a-t-il souligné, citant notamment les aimants aux terres rares et les semi-conducteurs.

Une stratégie pour contrer la Chine sur le marché des minéraux critiques

Bessent a présenté en détail un plan visant à ce que les États-Unis se coordonnent avec leurs alliés afin de réduire leur dépendance à l'égard de la Chine pour les minéraux critiques. Il a averti que Pékin avait instrumentalisé sa position dominante sur le marché pour saboter les projets industriels aux États-Unis et dans les pays alliés.

« Nous avons vu ce qui arrive lorsque les marchés libres sont en quelque sorte pervertis », a-t-il déclaré, citant des cas où des entreprises américaines tentant de lancer des installations de minéraux critiques ont été ruinées par des concurrents chinois qui baissaient intentionnellement les prix.

Pour lutter contre ce phénomène, l'administration Trump prévoit de mettre en place des mécanismes de fixation des prix afin de soutenir les producteurs nationaux. « Nous allons instaurer un système de prix planchers et de prix plafonds », a-t-il annoncé.

Le département du Trésor américain contribue à la création d'un « bloc des minéraux critiques » regroupant les pays du G7 ainsi que l'Australie, l'Inde, le Mexique et la Corée du Sud. « Nous travaillons d'arrache-pied pour mettre en place un bloc des minéraux critiques où nous pourrons extraire, traiter et raffiner ces minéraux, et où la Chine ne pourra plus nous menacer », a déclaré Bessent.

Interrogé sur le calendrier d'indépendance des États-Unis en matière de raffinage des minéraux critiques, M. Bessent a estimé qu'il faudrait « 18 à 24 mois ». Il a souligné les progrès récents, notamment la nouvelle usine située dans son État d'origine, la Caroline du Sud, qui produit des aimants en terres rares pour la première fois en 25 ans. Il a indiqué que les producteurs pensent pouvoir satisfaire la majeure partie des besoins du pays d'ici deux ans, ajoutant : « Nous souhaitons également aider nos alliés, car la chaîne d'approvisionnement est essentielle. »

Les propos de Bessent à Davos sont cohérents avec ses avertissements antérieurs concernant les risques liés à la domination de Taïwan sur le marché des semi-conducteurs. Son regain d'intérêt pour ce sujet fait suite à l'annonce récente par le département du Commerce américain d'un important accord américano-taïwanais sur les semi-conducteurs, destiné à accroître les investissements industriels aux États-Unis.