La consommation d'électricité à partir du charbon en Chine et en Inde connaît une baisse historique.

Un événement marquant pour les marchés mondiaux de l'énergie s'est produit l'an dernier : la production d'électricité à partir du charbon en Chine et en Inde a chuté simultanément, une situation inédite depuis les années 1970. Selon une nouvelle analyse, ce changement historique a été impulsé par une expansion sans précédent des énergies propres, annonçant un tournant potentiel pour les émissions mondiales de carbone.

Une baisse historique de la consommation de charbon

Une étude du Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur, commandée par Carbon Brief, révèle que la production d'électricité à partir de centrales au charbon a diminué de 1,6 % en Chine et de 3 % en Inde au cours de l'année écoulée.

Le déclin simultané de la production d'électricité à partir du charbon dans les deux plus grands pays consommateurs de charbon au monde constitue une étape importante. Le rapport qualifie la baisse de la production d'électricité à partir du charbon et la forte augmentation concomitante des énergies propres de « moment historique » qui pourrait être « un signe annonciateur de changements à venir ».

Les conséquences à l'échelle mondiale sont considérables. À elles deux, la Chine et l'Inde ont été responsables de plus de 90 % de l'augmentation des émissions mondiales de carbone entre 2015 et 2024. Une réduction durable de leur dépendance au charbon pourrait signaler un pic de la consommation mondiale de charbon et, par conséquent, des émissions mondiales.

La croissance record des énergies propres alimente la transition

Le principal facteur de ce recul de la consommation de charbon a été la croissance exponentielle des capacités de production d'énergies renouvelables dans les deux pays. Le déploiement de nouveaux projets d'énergie propre a été si important qu'il a non seulement permis de répondre à la demande croissante d'électricité, mais aussi de commencer à remplacer les centrales au charbon existantes.

L'expansion sans précédent des énergies renouvelables en Chine

La Chine a ouvert la voie avec un déploiement massif d'infrastructures d'énergies renouvelables. L'an dernier, le pays a ajouté plus de 300 gigawatts (GW) d'énergie solaire et 100 GW d'énergie éolienne. À titre de comparaison, cette capacité combinée représente plus de cinq fois la capacité totale de production d'électricité du Royaume-Uni. Le rapport souligne que ces chiffres constituent « des records incontestables pour la Chine et, par conséquent, pour n'importe quel pays ».

Les progrès de l'Inde sont favorisés par de multiples facteurs.

L'Inde a également réalisé des progrès considérables, ajoutant 35 GW d'énergie solaire, 6 GW d'énergie éolienne et 3,5 GW d'énergie hydroélectrique. L'analyse a révélé que cette croissance des énergies propres était responsable de 44 % de la réduction de la production d'électricité à partir du charbon et du gaz par rapport aux cinq années précédentes.

Toutefois, la réduction observée en Inde a également été influencée par d'autres facteurs. Des températures plus douces ont contribué à hauteur de 36 % à la réduction de la consommation de combustibles fossiles, tandis qu'un ralentissement de la croissance de la demande énergétique sous-jacente en a représenté 20 % supplémentaires. Cela laisse penser qu'un été rigoureux, qui augmenterait la demande en climatisation, pourrait potentiellement annuler une partie de ces progrès.

Contexte mondial et perspectives d'avenir

Cette évolution positive intervient après une période d'incertitude sur les marchés mondiaux du charbon. La guerre menée par la Russie contre l'Ukraine a provoqué une flambée des prix mondiaux du gaz, incitant de nombreux pays en développement à se tourner vers le charbon, moins cher, et retardant ainsi le pic initialement prévu de la production mondiale d'électricité à partir de cette source d'énergie.

Il y a un peu plus d'un an, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoyait qu'une reprise de la consommation de charbon après la pandémie pourrait la maintenir à des niveaux quasi records jusqu'en 2027. Les dernières données en provenance de Chine et d'Inde présentent un contre-récit convaincant, suggérant que la transition énergétique mondiale pourrait s'accélérer plus rapidement que prévu.