Face à la flambée des prix de l'énergie, une réforme du marché du carbone européen est appelée à être mise en œuvre. L'UE appelle à une réforme de son marché du carbone, alors que les prix de l'énergie s'envolent.

Le Premier ministre tchèque, Andrej Babiš, appelle à une refonte en profondeur du système d'échange de quotas d'émission de carbone de l'Union européenne, arguant que des réformes sont nécessaires pour freiner la hausse des prix de l'énergie. Dans une lettre adressée à la Commission européenne, au Conseil européen et aux dirigeants des 26 États membres, M. Babiš a présenté des propositions visant à protéger l'industrie européenne.

Le Premier ministre s'efforce activement de rallier des soutiens à sa position avant un sommet informel de l'UE prévu le 12 février, et envisage de faire pression sur les dirigeants de pays comme la France et l'Italie.

Plafonner les coûts et retarder l'expansion

L'essentiel de la proposition repose sur deux modifications majeures du système d'échange de quotas d'émission de l'UE (SEQE-UE). M. Babis insiste sur la nécessité de plafonner le prix des quotas de carbone « afin d'éviter une hausse excessive des prix et la délocalisation d'industries hors d'Europe ». Il souligne que les prix actuels des quotas ont largement dépassé les prévisions initiales, ce qui pèse lourdement sur le secteur industriel de la région.

Par ailleurs, la lettre demande le report de la prochaine phase du marché du carbone, appelée SEQE-2. Cette extension étendrait le système d'échange de quotas d'émission aux bâtiments et aux transports. Babis a demandé que son déploiement soit reporté au moins jusqu'en 2030. Cette demande intervient après que l'UE a déjà repoussé la date de lancement de 2027 à 2028.

Comment fonctionne le marché du carbone de l'UE

Le système d'échange de quotas d'émission de l'UE est le principal instrument politique du bloc pour réduire les émissions de CO2. Lancé en 2005, ce système fonctionne selon le principe du « plafonnement et de l'échange » :

• Elle fixe un plafond à la quantité totale de gaz à effet de serre pouvant être émise par les secteurs concernés.

• Les entreprises reçoivent ou achètent des quotas d’émission qu’elles peuvent ensuite échanger.

• Pour chaque tonne de carbone qu'elles produisent, les industries et les centrales électriques doivent renoncer à un quota.

Ce mécanisme vise à inciter financièrement les entreprises à investir dans les technologies bas carbone et à adopter des méthodes de production plus propres. Lundi, le prix du carbone dans l'UE s'établissait autour de 81 euros la tonne de CO2, après avoir brièvement atteint 90 euros à la mi-janvier.

Un profond fossé entre les membres de l'UE

Cette proposition met en lumière une division croissante au sein de l'UE concernant sa politique climatique. Si de nombreux facteurs contribuent aux coûts énergétiques élevés en Europe – notamment le prix des combustibles, le sous-investissement dans les réseaux électriques et les taxes nationales –, le système d'échange de quotas d'émission (SEQE) est devenu un sujet de discorde majeur.

Des pays comme la Pologne dénoncent depuis longtemps le niveau excessif des prix du carbone dans l'UE et appellent Bruxelles à intervenir. Ils affirment que le marché est davantage guidé par la spéculation financière que par une réelle demande des industries.

Cependant, d'autres pays de l'UE estiment qu'un prix du carbone élevé est indispensable pour atteindre les objectifs climatiques. Selon eux, le coût plus élevé des émissions incite fortement le secteur privé à investir dans la transition écologique et à abandonner les énergies fossiles.