Brian Kahn inculpé suite à l'effondrement du fonds Prophecy, selon les États-Unis

Brian Kahn, l'ancien dirigeant de Franchise Group Inc., a été inculpé de complot en vue de commettre une fraude sur valeurs mobilières dans le cadre de l'effondrement d'un fonds spéculatif qui, selon les procureurs, a coûté 294 millions de dollars aux investisseurs.

Kahn est la troisième personne accusée de crimes découlant de la faillite de Prophecy Asset Management, que les procureurs américains ont qualifiée de « fraude de conseiller en placement de plusieurs années », selon un document déposé le 12 août et rendu public la semaine dernière devant le tribunal fédéral de Trenton, dans le New Jersey.

Kahn a été inculpé pour « les mêmes faits qui constituent la base » d'un plaidoyer de culpabilité de John Hughes, cofondateur de Prophecy, selon la lettre du ministère de la Justice informant le greffier du tribunal des développements.

Les investisseurs suivent de près cette affaire, suite aux accusations portées dans une action civile selon lesquelles Kahn aurait utilisé des fonds de Prophecy pour prendre le contrôle de Franchise Group (FRG), société qui a par la suite fait faillite. FRG était l'un des plus importants investissements de B. Riley Financial Inc., dont les actions ont chuté brutalement après la faillite de FRG.

Le procureur a inculpé Kahn par le biais d'un acte d'accusation, document qui précède généralement un plaidoyer de culpabilité. Lors d'une audience le mois dernier, un procureur a déclaré que d'autres personnes plaideraient coupables suite à l'effondrement de Prophecy.

L'avocat de Kahn n'a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires. Un autre avocat de Kahn avait précédemment déclaré que son client n'avait rien fait de mal et qu'il était victime de la faillite de Prophecy en 2020. L'acte d'accusation n'avait pas encore été rendu public lundi midi.

Kahn est représenté par un avocat privé désigné en vertu de la loi sur la justice pénale, qui couvre les accusés indigents.

Entre-temps, Kahn vivait près d'Orlando, dans une propriété de deux acres ayant appartenu à la star du baseball Ken Griffey Jr. Le 11 septembre, il a mis la demeure en vente pour 13 millions de dollars. Selon une annonce de Zillow, elle comprend une piscine olympique, une cave à vin de 912 bouteilles et offre une vue imprenable sur le lac Louise.

Kahn dirigeait FRG en tant que société cotée en bourse avant son rachat par la direction en 2023 pour 2,8 milliards de dollars. Quelques semaines plus tard, Hughes a plaidé coupable et le parquet a considéré Kahn comme un co-conspirateur non inculpé, déclenchant un scandale qui l'a contraint à démissionner de son poste de directeur général. FRG, un groupe possédant des chaînes de magasins d'ameublement, de vitamines et d'articles pour animaux de compagnie, a déposé le bilan en novembre 2024.

La tourmente a secoué B. Riley, dont le président, Bryant Riley, avait été l'associé de Kahn dans plusieurs entreprises. Riley a aidé Kahn à fonder et financer FRG, et sa faillite a anéanti une grande partie de la valeur boursière de B. Riley. B. Riley a affirmé n'avoir aucun lien avec l'affaire Prophecy. Dans une interview accordée à Bloomberg News en septembre, Bryant Riley a déclaré se sentir trahi et être en colère contre son ancien associé, Kahn. « Franchement, je n'aime pas prononcer son nom », a-t-il dit.

B. Riley n'a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires. La société est la cible de vendeurs à découvert qui l'accusent de ne pas avoir pleinement divulgué la nature de ses relations avec Kahn.

« C’est formidable de voir que Brian Kahn a été inculpé dans l’affaire de fraude liée à Prophecy », a déclaré Marc Cohodes, un vendeur à découvert qui a critiqué FRG, B. Riley et leurs dirigeants, dans un courriel. « La justice prend du temps, mais elle finit toujours par triompher. »

Prophecy a affirmé à ses investisseurs que leurs fonds étaient investis dans des actions américaines « très liquides », gérées par des dizaines de sous-conseillers qui devaient fournir des garanties en espèces pour couvrir leurs pertes. En réalité, la grande majorité des fonds est allée à Kahn, qui, selon une plainte déposée précédemment par la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine, « a subi des pertes considérables en bourse, bien supérieures au montant des garanties qu'il avait apportées à Prophecy ». La SEC a également affirmé que Prophecy avait investi dans des placements « très illiquides », notamment dans des entités contrôlées par Kahn, sans avoir effectué de vérifications préalables suffisantes, voire aucune.

La lettre du 12 août était signée par le procureur général adjoint Todd Blanche, numéro deux du ministère de la Justice, et Alina Habba, procureure fédérale par intérim du New Jersey. Ils suggéraient que l'affaire Kahn soit confiée au juge de district américain Michael Shipp, en charge de l'affaire Hughes.

En plaidant coupable, Hughes a accepté de coopérer avec le parquet. Un autre dirigeant de Prophecy, Jeffrey Spotts, a été inculpé de complot et de fraude dans un acte d'accusation comportant quatre chefs d'accusation et comparaîtra en janvier devant le juge Shipp.

Source : Bloomberg Europe