Au Royaume-Uni, les emplois dans le secteur des services diminuent face à l'automatisation croissante des entreprises.

Le secteur des services, prédominant au Royaume-Uni, a supprimé des emplois le mois dernier, les entreprises privilégiant de plus en plus l'automatisation à l'embauche, selon une enquête auprès des entreprises très suivie. Malgré une reprise de l'activité économique, le nombre d'emplois a chuté plus fortement en janvier qu'en décembre, prolongeant une tendance à la baisse amorcée en octobre 2024.

D'après l'indice mensuel des directeurs d'achat (PMI), il s'agit de la « plus longue période de suppressions d'emplois » dans le secteur des services depuis 16 ans. Les entreprises ne se contentent pas de supprimer des postes, elles choisissent également de ne pas remplacer les employés qui démissionnent.

Le secteur des services représente la plus grande part de l'économie britannique, contribuant à près de 80 % de la production nationale et couvrant des industries allant de l'hôtellerie-restauration à la finance et au droit.

Le secteur des services britannique, qui comprend les grandes entreprises financières et juridiques, contribue à près de 80 % à la production économique du pays.

Les technologies et les coûts sont à l'origine des suppressions d'emplois

L'enquête, menée par SP Global, a mis en évidence, à travers des témoignages, que les entreprises se tournent vers l'automatisation pour pallier les pénuries de personnel et accroître leur productivité. Cette tendance est accentuée par la compression des marges bénéficiaires et la fragilité du marché, qui freinent les décisions d'embauche.

Tim Moore, directeur des indices économiques chez SP Global Market Intelligence, a souligné les difficultés rencontrées par les entreprises. « Les perspectives du marché du travail britannique restent moroses, le ralentissement des embauches s'étant accentué en janvier, les entreprises cherchant à compenser la hausse de leurs charges salariales », a-t-il déclaré.

Le mouvement vers l'automatisation s'est particulièrement manifesté dans certains secteurs. Mardi, Anthropic, la société à l'origine du chatbot Claude, a annoncé que son outil pouvait automatiser les tâches juridiques. Cette annonce a déclenché une forte chute des cours des actions des sociétés d'édition et de données, qui a débuté à Londres et s'est poursuivie sur les marchés mondiaux jusqu'à mercredi, malgré un indice FTSE 100 atteignant un niveau record.

Ces pressions sur les coûts sont aggravées par plusieurs autres facteurs :

• Augmentation du salaire minimum national.

• Augmentation des cotisations patronales à l'assurance nationale depuis avril dernier.

• Forte inflation des prix de l'énergie et des produits alimentaires.

• Une récente réforme des impôts fonciers des entreprises a fait grimper les factures de certaines entreprises et a suscité des critiques à l'encontre du gouvernement.

L'activité économique rebondit à son plus haut niveau en 5 mois.

À l'inverse, l'activité commerciale globale du secteur des services a connu un bon début d'année 2026. Après un dernier trimestre faible, la production a rebondi pour atteindre son plus haut niveau en cinq mois.

L'indice d'activité PMI a atteint 54 en janvier, contre 51,4 en décembre. Il s'agit du rythme d'expansion le plus rapide depuis août, un indice supérieur à 50 indiquant une croissance.

Combinée aux données PMI manufacturières de janvier, la lecture globale a montré que l'activité économique britannique avait atteint son plus haut niveau en 17 mois.

Qu’est-ce qui alimente l’optimisme des entreprises ?

L'enquête suggère que cette amélioration est en partie due à un regain de confiance suite à la présentation du budget fin novembre, qui a mis fin à des mois de spéculation sur d'éventuelles hausses d'impôts. Cette clarté a permis de relancer les projets et les investissements retardés.

Les perspectives de reprise économique étaient également à leur plus haut niveau depuis octobre 2024. Ce même mois, la chancelière Rachel Reeves avait imposé des hausses d'impôts inattendues et importantes aux entreprises dans son premier budget, malgré les inquiétudes des entreprises concernant les risques géopolitiques et la faiblesse de la demande des consommateurs.