Airbus resserre l'étau sur sa crise logicielle tandis que les compagnies aériennes font face au rappel des A320

Les flottes d'Airbus reprenaient progressivement leur fonctionnement normal lundi, après que le constructeur aéronautique européen a déployé des modifications logicielles abruptes plus rapidement que prévu initialement, alors qu'il était aux prises avec des problèmes de sécurité longtemps concentrés sur son rival Boeing .

Des dizaines de compagnies aériennes, d'Asie aux États-Unis, ont déclaré avoir procédé à une mise à jour logicielle d'urgence commandée par Airbus et imposée par les autorités de réglementation mondiales, après qu'une vulnérabilité aux éruptions solaires soit apparue lors d'un récent incident en vol sur un A320 de JetBlue.

Mais certaines nécessitent une procédure plus longue et la compagnie colombienne Avianca a continué de suspendre les réservations pour les dates jusqu'au 8 décembre.

Des sources proches du dossier ont indiqué que la décision sans précédent de rappeler environ la moitié de la flotte de la famille A320, soit 6 000 appareils, a été prise peu après l’apparition, en fin de semaine dernière, d’un lien possible mais non prouvé avec une baisse d’altitude de l’avion de JetBlue.

Suite à des discussions avec les autorités de réglementation, Airbus a adressé vendredi une alerte de 8 pages à des centaines d'opérateurs, ordonnant de fait une immobilisation temporaire des appareils en exigeant la réparation avant le prochain vol.

« L’incident nous a frappés vers 21 heures (heure de Djeddah) et j’étais de retour ici vers 21h30. J’ai été assez surpris de la rapidité avec laquelle nous l’avons surmonté : il y a toujours des complexités », a déclaré Steven Greenway, PDG de la compagnie aérienne saoudienne à bas prix Flyadeal.

Cette instruction a été perçue comme le rappel d'urgence le plus important de l'histoire de l'entreprise et a immédiatement suscité des inquiétudes quant aux perturbations des transports, en particulier pendant le week-end chargé de Thanksgiving aux États-Unis.

Cette mise en garde générale a révélé qu'Airbus ne dispose pas d'une connaissance en temps réel complète de la version du logiciel utilisée, compte tenu des délais de transmission des informations, ont indiqué des sources industrielles.

IMPACT RÉVISÉ À LA BAISSE

Dans un premier temps, les compagnies aériennes ont eu du mal à évaluer l'impact de l'alerte, car celle-ci ne mentionnait pas les numéros de série des avions concernés. Un passager de Finnair a indiqué qu'un vol avait été retardé sur le tarmac pour des vérifications.

Pendant plus de 24 heures, les ingénieurs ont ciblé chaque avion individuellement.

Plusieurs compagnies aériennes ont revu à la baisse leurs estimations du nombre d'avions concernés et du temps nécessaire aux travaux, qu'Airbus avait initialement estimé à trois heures par avion.

« Le nombre a beaucoup diminué », a déclaré dimanche une source du secteur, faisant référence au nombre total d'avions concernés.

Airbus n'a fait aucun commentaire supplémentaire par rapport à sa déclaration de vendredi.

La solution a consisté à revenir à une version antérieure du logiciel gérant l'angle d'attaque. Elle implique le chargement de cette version précédente via un câble à partir d'un appareil appelé chargeur de données, embarqué dans le cockpit afin de prévenir les cyberattaques.

Au moins une grande compagnie aérienne a subi des retards faute de serveurs de chargement de données en nombre suffisant pour traiter des dizaines d'avions en si peu de temps, selon un cadre s'exprimant sous couvert de l'anonymat.

Des incertitudes subsistent concernant une partie des A320, généralement plus anciens, qui nécessiteront un nouvel ordinateur et non une simple mise à jour logicielle. Le nombre d'appareils concernés a été revu à la baisse, en deçà des estimations initiales de 1 000, selon des sources industrielles.

Les dirigeants du secteur ont déclaré que la polémique du week-end mettait en lumière les changements intervenus dans les pratiques de l'industrie depuis la crise du Boeing 737 MAX, au cours de laquelle le constructeur aéronautique américain avait été fortement critiqué pour sa gestion des accidents mortels imputés à une erreur de conception logicielle.

C'est la première fois depuis la crise d'Airbus qu'il doit faire face à une telle attention médiatique mondiale en matière de sécurité. Son PDG, Guillaume Faury, a présenté des excuses publiques, marquant un changement de ton délibéré pour un secteur en proie à des poursuites judiciaires et à une communication prudente. Boeing s'est également déclaré plus ouvert.

« Airbus agit-il en tenant compte de la crise du Boeing MAX ? Absolument — toutes les entreprises du secteur aéronautique le font », a déclaré Ronn Torossian, président de la société de relations publiques 5W, basée à New York.

« Boeing a payé le prix de sa réputation pour ses hésitations et son manque de transparence. Airbus souhaite clairement montrer… sa volonté de dire : « Nous aurions pu faire mieux. » Cela trouve un écho favorable auprès des autorités de réglementation, des clients et du grand public. »

Source : Investissement