Le président élu Trump a récemment annoncé qu’à son entrée en fonction le 20 janvier 2025, il imposerait des droits de douane de 25 % sur toutes les importations en provenance du Mexique et du Canada, à moins que ces pays ne contrôlent le flux de drogues illégales, en particulier le fentanyl, et les immigrants illégaux. Trump a également proposé un droit de douane supplémentaire de 10 % sur les importations en provenance de Chine en raison des inquiétudes suscitées par le fentanyl. Il reste à voir si ces droits de douane proposés répondront aux préoccupations des États-Unis concernant le fentanyl et l’immigration illégale, mais les coûts de ces droits de douane pour l’industrie américaine pourraient être suffisamment élevés pour devenir économiquement et politiquement insoutenables. Ce sera encore plus le cas si le Mexique riposte, comme la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a menacé de le faire. Si les droits de douane semblent justifiés, une approche axée sur les droits de douane pour résoudre les problèmes des États-Unis avec le Canada et le Mexique sape le rôle clé du commerce et de l’investissement en Amérique du Nord, soutenu par l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) ; L’accord régional peut jouer un rôle important dans la réduction de la dépendance des États-Unis vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement centrées sur la Chine et dans la sécurisation des sources alternatives de minéraux essentiels.

Il est tout d’abord important de bien comprendre les coûts d’un tarif général de 25 % sur les importations en provenance du Mexique et du Canada. Plusieurs études ont confirmé que le tarif de 25 % sur les importations en provenance de Chine, instauré par l’administration Trump puis étendu par l’administration Biden, a entraîné des coûts et réduit les investissements. Cela ne signifie pas que les tarifs ne sont jamais justifiés, mais il est important d’être clair sur certains des coûts qui y sont associés.

Deuxièmement, les droits de douane de 25 % proposés pour le Mexique et le Canada seront beaucoup plus importants que les droits de douane actuels sur les importations en provenance de Chine, et leur impact sera plus important. Les importations en provenance du Mexique et du Canada sont respectivement la première et la troisième source d’importations des États-Unis, avec une valeur de plus de 900 milliards de dollars en 2023, et plus de 17 millions d’emplois dépendent du commerce en Amérique du Nord, dont plus de 4,5 millions aux États-Unis. En outre, environ 50 % des échanges commerciaux des États-Unis avec le Canada et le Mexique sont alimentés par des chaînes d’approvisionnement dans des secteurs tels que l’automobile, l’équipement médical, l’énergie et les produits agricoles. Cela signifie que les produits traversent les frontières plusieurs fois au cours de leur fabrication. Le droit de douane de 25 % appliqué chaque fois qu’un produit se déplace le long des chaînes d’approvisionnement s’accumulera rapidement et fera augmenter les prix, rendant bon nombre de ces chaînes d’approvisionnement économiquement non viables. Cette analyse ne tient pas compte des coûts supplémentaires qui pourraient résulter de représailles du Mexique ou du Canada.

Les tarifs proposés sont également probablement incompatibles avec l’AEUMC, l’accord commercial entre les États-Unis, le Mexique et le Canada que l’administration Trump a négocié avec succès. L’AEUMC doit être révisé en 2026, et il est possible que ces tarifs fassent partie d’une stratégie plus vaste visant à obtenir des concessions du Mexique et du Canada dans la perspective de la révision. Pourtant, la volonté de Trump d’ignorer les engagements américains dans le cadre de l’AEUMC entravera la capacité de son administration à progresser sur d’autres défis clés. La menace d’imposer des tarifs de 25 % au Mexique et au Canada a envoyé un signal au monde entier selon lequel les gouvernements ne peuvent pas compter sur un accord avec Trump, même s’il l’a négocié. En réponse, les gouvernements se concentreront sur des accords ponctuels pour répondre aux préoccupations spécifiques des États-Unis, tout en évitant de se laisser entraîner dans des accords basés sur une coopération à long terme. Il sera donc plus difficile de répondre aux préoccupations économiques et sécuritaires des États-Unis avec la Chine, ce qui nécessitera de construire une coopération politique plus difficile, complexe et à long terme avec d’autres pays dans des domaines tels que le contrôle des exportations, le filtrage des investissements et les subventions industrielles.

Il n’est pas certain que ces menaces de droits de douane sur le Mexique et la Chine se matérialiseront un jour. Cependant, compte tenu de la menace, il appartient désormais au Mexique et au Canada d’agir. Il s’agit peut-être d’une manœuvre de négociation, mais compte tenu des coûts potentiels que les droits de douane de 25 % représenteraient pour de nombreuses industries américaines, Trump s’est désormais placé dans la position de compter sur le Mexique et le Canada pour agir afin d’éviter ces dommages. La gestion des flux de fentanyl et de l’immigration illégale sont clairement des problèmes qui doivent être résolus. Il n’est pas certain que les droits de douane de 25 % proposés par Trump sur toutes les importations en provenance du Mexique et du Canada puissent conduire à de nouveaux progrès sur ces questions. Mais il est clair que s’ils sont mis en œuvre, ces droits de douane porteront préjudice à l’industrie américaine.