Des navires japonais et chinois se sont de nouveau affrontés mardi autour d'îles contestées, ont indiqué les garde-côtes des deux pays.

Les relations sont tendues depuis que la nouvelle Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, a suggéré le mois dernier que son pays pourrait intervenir militairement en cas d'attaque chinoise contre Taïwan.

Les garde-côtes japonais ont déclaré que deux navires de patrouille des garde-côtes chinois étaient entrés dans les eaux territoriales japonaises autour des îles Senkaku, en mer de Chine orientale, aux premières heures de mardi, et en étaient repartis quelques heures plus tard.

Les îles Senkaku, administrées par le Japon et connues sous le nom de Diaoyu en Chine, ont été un point de friction régulier entre les deux nations au cours des dernières décennies.

Après que les patrouilleurs se sont dirigés vers un bateau de pêche japonais, un navire des garde-côtes japonais leur a ordonné de quitter les eaux, selon un communiqué des garde-côtes japonais.

« Les activités des navires des garde-côtes chinois naviguant dans les eaux territoriales japonaises autour des îles Senkaku tout en revendiquant leurs propres droits constituent une violation fondamentale du droit international », a-t-il été déclaré.

Le communiqué ajoutait que les deux navires chinois, ainsi que d'autres, se trouvaient toujours dans la zone.

Le porte-parole des garde-côtes chinois, Liu Dejun, a déclaré qu'un navire de pêche japonais était « entré illégalement dans les eaux territoriales chinoises ».

« Les navires des garde-côtes chinois ont pris les mesures de contrôle nécessaires et ont lancé des avertissements pour le faire fuir », a déclaré Liu sur le compte WeChat officiel des garde-côtes chinois.

« Les garde-côtes chinois continueront de mener des activités de protection des droits et d'application de la loi dans les eaux entourant les îles Diaoyu, en défendant résolument la souveraineté territoriale nationale et les droits maritimes », a-t-il ajouté.

Cet incident faisait suite à un autre survenu dans les environs des îles le 16 novembre, environ une semaine après les propos de Takaichi, a rapporté l'agence Kyodo News.

La Chine revendique Taïwan, île autonome, comme faisant partie de son territoire et n'exclut pas d'utiliser la force pour s'emparer de cette île démocratique.

Pékin a exhorté ses citoyens à éviter de voyager au Japon et plusieurs événements culturels ont été touchés, notamment l'annulation d'un spectacle d'une chanteuse japonaise à Shanghai vendredi.

Hormis le renouvellement, semble-t-il, de l'interdiction d'importer des produits de la mer japonais, la Chine s'est toutefois abstenue jusqu'à présent d'imposer des mesures économiques plus sérieuses, telles que la limitation des exportations de terres rares.

Source : Korea Times

Alors que l'Europe se lance dans un effort de réarmement historique, ses entreprises de défense se disputent un composant vital des armes de haute technologie : les terres rares, que des rivaux américains plus agiles s'emparent en masse.

Malgré une trêve d'un an entre les États-Unis et la Chine dans la guerre commerciale des terres rares, Pékin maintient un contrôle strict sur les approvisionnements et interdit les ventes aux entreprises qui produisent des armes.

Cela a rendu les stocks déjà constitués hors de Chine encore plus précieux — les approvisionnements européens en terres rares pourraient commencer à s'épuiser dans les mois à venir, selon certaines estimations — et a incité les entreprises de défense à se les procurer rapidement et sans scrupules.

Jusqu'à présent, les entreprises américaines ont bien mieux géré cet environnement que leurs homologues européennes.

« Si l'on considère le temps qu'il nous faut en moyenne pour vendre, par exemple, une tonne de terbium à un partenaire européen, on parle de trois à quatre semaines ; avec les Américains, c'est plutôt de trois à quatre jours », a déclaré Tim Borgschulte, directeur financier de Noble Elements, société berlinoise spécialisée dans le négoce de matières premières critiques.

Les terres rares sont indispensables à la fabrication de composants de défense tels que les capteurs de pointe et les moteurs de précision, utilisés dans tous types d'équipements, des frégates aux avions de chasse en passant par les drones militaires. Les fabricants de composants subissent déjà les conséquences de cette situation.

Selon une source proche du dossier au sein d'une entreprise européenne de défense, la diminution des stocks en Europe pourrait entraîner des répercussions sur la production quelques mois seulement après la fermeture des établissements.

Jan Giese, responsable principal des éléments de terres rares chez Tradium GmbH, société de négoce de métaux basée à Francfort, a déclaré que les entreprises de défense américaines utilisent leur poids et leur puissance financière pour sécuriser les approvisionnements et les acheminer le plus haut possible vers les fournisseurs de composants.

Cela peut se traduire par un contrôle moins strict de la transaction et masquer une partie de la chaîne d'approvisionnement, offrant ainsi une protection contre d'éventuelles restrictions plus sévères de la part de la Chine. Cela garantit également que les fournisseurs de composants disposent de ce dont ils ont besoin.

À l'inverse, les entreprises de défense européennes tentent d'acheter directement des terres rares, sans concertation avec les fournisseurs et avec un soutien gouvernemental limité. Selon Borgschulte, ses clients du secteur de la défense ignorent souvent la quantité et la qualité des terres rares dont ils ont besoin, ni les délais de livraison, ce qui les oblige à effectuer des achats de dernière minute insuffisants.

Les entreprises américaines font preuve de plus de créativité dans l'utilisation qu'elles font des connaissances en matière de chaîne d'approvisionnement, a déclaré Giese.

« Les Américains ont le sens de l'urgence, une puissance financière et des personnes dotées de mandats et d'une expertise pour prendre les décisions, autant de choses qui font cruellement défaut à l'Europe », a-t-il déclaré.

Selon une source proche du dossier au sein d'une entreprise allemande de défense, leurs homologues américains se montrent beaucoup plus agressifs sur le marché européen. La rapidité avec laquelle les Américains repèrent et achètent les terres rares a considérablement réduit les stocks disponibles pour l'entreprise, à des prix exorbitants, a précisé cette source.

Les terres rares chinoises vendues avant avril 2025, date d'entrée en vigueur des restrictions à l'exportation de matériel de défense, sont rapidement épuisées. Il est difficile de quantifier la quantité de terres rares en circulation en raison de leur forte rotation.

L'absence de restrictions au sein de l'UE quant aux lieux de vente ou d'expédition des terres rares en Europe ouvre la voie à leur exportation vers d'autres continents.

Les États-Unis ont fait de l'indépendance vis-à-vis des fournisseurs chinois une priorité et ont pris une participation publique dans MP Materials Corp., qui exploite la seule mine de terres rares des États-Unis, en Californie. Le département américain de la Défense garantira des prix minimums pour les approvisionnements de MP Materials pendant dix ans, protégeant ainsi l'entreprise des fluctuations soudaines du marché.

De son côté, l'UE a adopté la loi sur les matières premières critiques en 2024 et devrait annoncer cette semaine les détails de sa nouvelle initiative RESourceEU. Ces deux mesures visent à réduire la dépendance aux ressources chinoises en développant des chaînes d'approvisionnement nationales et des partenariats pour les minéraux critiques avec des pays hors de l'UE. La banque de développement allemande KfW a créé un fonds d'un milliard d'euros pour les matières premières il y a un an.

Armin Papperger, directeur général de Rheinmetall AG, le plus grand fabricant d'armes allemand, a déclaré début novembre, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, que l'entreprise effectuait des tests de résistance hebdomadaires sur ses matières premières. Il a précisé que son activité automobile rencontrait davantage de difficultés que sa branche défense, plus importante, en raison de ses besoins accrus en terres rares.

« Nous avons des milliards en stock actuellement », a déclaré Papperger lors de la conférence téléphonique, en référence aux matériaux et composants critiques.

Les petites entreprises n'ont souvent pas les moyens de prendre de telles mesures, et le stockage de terres rares crée le risque de se retrouver avec des excédents coûteux.

Hans Christoph Atzpodien, président de la Fédération allemande des industries de sécurité et de défense, a contesté l'idée que les entreprises européennes n'étaient pas préparées aux restrictions chinoises sur les terres rares. Il a souligné que le principal obstacle à la constitution d'un approvisionnement national résidait dans le traitement des minerais, et non dans leur extraction.

« On trouve également des terres rares en Europe, et même en Allemagne. Cependant, par le passé, nous étions heureux de sous-traiter leur traitement à la Chine, ce qui n'est plus possible », a déclaré Atzpodien dans un communiqué de l'association.

Le traitement des terres rares génère des sous-produits dangereux, ce qui complique l'obtention des autorisations réglementaires, et de nombreux pays européens ne disposent pas des technologies de raffinage nécessaires. En France, explique Borgschulte, certaines entreprises du secteur des terres rares ont incité des retraités à reprendre du service afin de reconstituer le savoir-faire institutionnel.

L'Allemagne négocie un éventuel accord sur les sous-marins avec le Canada, qui pourrait inclure des investissements berlinois dans l'extraction et le traitement de ces ressources au Canada. Le Canada possède certaines des plus importantes réserves mondiales de terres rares, estimées par le gouvernement à plus de 15,2 millions de tonnes.

Les alliés européens devraient collaborer pour rendre les chaînes d'approvisionnement en terres rares moins dépendantes de la Chine, a déclaré Thorsten Benner, cofondateur et directeur du Global Public Policy Institute de Berlin.

« Il faut dire : “Quoi qu’il en coûte”, comme lors de la crise de l’euro », a-t-il déclaré.

Source : Bloomberg Europe

Le yuan chinois a reculé mardi, après avoir atteint un sommet en 14 mois face au dollar lors de la séance précédente, la banque centrale ayant de nouveau utilisé son taux directeur officiel pour signaler sa prudence face à la récente flambée de la monnaie chinoise.

Les acteurs du marché suivent de près la fixation quotidienne du point médian du taux de change par la Banque populaire de Chine (PBOC) afin de déceler tout signal subtil concernant la position officielle sur le marché des changes.

Depuis novembre dernier, la banque centrale a généralement fixé un taux de change pivot plus élevé que prévu. Cependant, mardi, pour la quatrième séance consécutive, le taux officiel s'est avéré inférieur aux projections du marché, soit la plus longue série de ce type depuis septembre dernier. Les cambistes ont interprété cette décision comme une tentative de freiner la hausse du yuan.

Avant l'ouverture du marché, la Banque populaire de Chine a fixé le taux pivot à 7,0794 yuans pour un dollar, son niveau le plus bas depuis le 26 novembre, et 48 points de base de moins que l'estimation de Reuters qui était de 7,0746. Le yuan au comptant est autorisé à fluctuer de 2 % maximum de part et d'autre du taux pivot fixe chaque jour.

« Cela semble viser à enrayer la récente chute rapide du taux de change dollar/yuan », a déclaré un cambiste d'une banque étrangère.

Le yuan onshore s'échangeait à 7,0745 pour un dollar à 4 h 12 GMT, en baisse par rapport à son plus haut niveau en 14 mois, atteint la veille à 7,0650. Son homologue offshore s'établissait à 7,0709.

Outre la faiblesse généralisée du dollar, la récente vigueur du yuan s'explique également par une demande saisonnière plus élevée de yuans par les entreprises en fin d'année, lorsque de nombreux exportateurs règlent leurs recettes en devises étrangères pour diverses formalités administratives et pour leurs employés.

« Les exportations ont globalement affiché une bonne vigueur cette année… ce qui a entraîné une demande concentrée de règlements en devises étrangères parmi les entreprises », ont indiqué les analystes de GF Securities dans une note.

« Certaines entreprises ont peut-être anticipé une potentielle volatilité du dollar si la Réserve fédérale abaisse ses taux en décembre. Par conséquent, elles sont enclines à régler rapidement leurs opérations de change pendant cette période favorable afin de sécuriser leurs revenus en yuans. »

Le yuan a gagné environ 3,2 % par rapport au dollar depuis le début de l'année et semblait se diriger vers sa plus forte hausse annuelle depuis 2020.

Les mouvements rapides et unilatéraux de part et d'autre de la devise ne sont jamais idéaux pour les décideurs politiques, car ils pourraient déclencher un effet de troupeau et entraîner une panique sur le marché, ont déclaré des cambistes.

Guan Tao, économiste en chef mondial chez BOC International et ancien haut responsable de l'autorité de régulation des changes du pays, a également mis en garde « contre les paris sur des mouvements unilatéraux du marché des changes ».

Source : TradingView

Des fleurs sont visibles près des immeubles du complexe résidentiel Wang Fuk Court après l'incendie meurtrier survenu à Tai Po, Hong Kong, Chine, le 2 décembre. Reuters-Yonhap

Hong Kong va mettre en place une commission d'enquête indépendante, présidée par un juge, chargée de déterminer les causes de l'incendie meurtrier d'un immeuble d'habitation qui a choqué la ville et de formuler des recommandations pour éviter qu'une telle tragédie ne se reproduise, a déclaré mardi son dirigeant.

John Lee, le chef de l'exécutif de la région chinoise, s'est engagé à surmonter les intérêts particuliers et à demander des comptes pour l'incendie qui a tué au moins 151 personnes.

« Nous devons découvrir la vérité, faire en sorte que justice soit rendue, laisser le défunt reposer en paix et apporter du réconfort aux vivants », a-t-il déclaré aux médias lors d'une intervention hebdomadaire de 30 minutes entièrement consacrée à l'incendie de la semaine dernière.

L'incendie s'est déclaré dans des échafaudages installés autour du complexe Wang Fuk Court pour des travaux d'entretien et s'est propagé à sept des huit tours. Plus de 4 600 personnes y vivaient, et beaucoup se sont retrouvées sans abri.

L'enquête préliminaire s'est concentrée sur les raisons pour lesquelles l'incendie s'est propagé si rapidement, dépassant les capacités des pompiers.

Les autorités ont invoqué à la fois des vents violents et des matériaux non conformes utilisés pour les travaux d'entretien : des panneaux de mousse hautement inflammables qui avaient servi à bloquer les fenêtres et le filet vert — qui doit être ignifugé — suspendu autour de l'échafaudage.

Lee a déclaré que les responsables avaient mélangé des filets de qualité inférieure avec des filets conformes « afin de tromper l'inspection ».

La police et les autorités anticorruption de la ville ont déjà interpellé 14 personnes, dont les dirigeants et un ingénieur-conseil d'une entreprise de construction. Treize d'entre elles ont été arrêtées pour suspicion d'homicide involontaire.

Source : Korea Times

Le département du Commerce américain a accepté d'investir jusqu'à 150 millions de dollars dans xLight Inc., une start-up spécialisée dans les technologies de puces et liée à l'ancien PDG d'Intel Corp., Pat Gelsinger.

Le Bureau de recherche et de développement sur les puces du ministère — qui fait partie de l'Institut national des normes et de la technologie — a signé une lettre d'intention non contraignante pour fournir le financement, selon un communiqué publié lundi.

Cette initiative s'inscrit dans le cadre des efforts de l'administration Trump pour relocaliser une plus grande partie de la production de semi-conducteurs aux États-Unis. xLight, dont Gelsinger est le président exécutif, développe une technologie qui concurrencerait un composant des systèmes de lithographie ultraviolette extrême proposés par le groupe néerlandais ASML Holding NV, lequel s'approvisionne actuellement en grande partie en lasers auprès de l'entreprise allemande Trumpf.

Cet accord renforce l'influence du gouvernement américain dans l'industrie des semi-conducteurs. Plus tôt cette année, l'administration a signé un accord avec Intel pour acquérir une participation d'environ 10 %. Le pionnier de la Silicon Valley, désormais largement dépassé par Nvidia Corp., tente un redressement sous la direction de son nouveau PDG, Lip-Bu Tan.

La lettre d'intention avait déjà été révélée par le Wall Street Journal.

Gelsinger a été évincé d'Intel l'année dernière après que le conseil d'administration a décidé que sa propre tentative de redressement n'avait pas donné de résultats assez rapidement.

L'investissement de xLight vise à aider l'entreprise à concevoir, construire et démontrer un prototype de laser pouvant servir de source de lumière alternative pour la lithographie ultraviolette extrême.

L'objectif est de contribuer à accélérer les progrès dans le domaine des semi-conducteurs et de rétablir ce que l'on appelle la loi de Moore — l'idée selon laquelle le nombre de transistors sur une puce double environ tous les deux ans.

« Relancer la loi de Moore et restaurer le leadership américain dans le domaine de la lumière est une opportunité unique et, grâce au soutien du gouvernement fédéral, xLight transformera cette opportunité en réalité », a déclaré Gelsinger dans le communiqué de son entreprise.

Source : Bloomberg Europe