تتوقف نتائج الانتخابات اليابانية على ارتفاع أسعار المواد الغذائية

تتصدر أسعار المواد الغذائية المرتفعة النقاشات قبيل الانتخابات الوطنية اليابانية المقرر إجراؤها في 8 فبراير، مما يضع حكومة رئيسة الوزراء سناء تاكايتشي على المحك. وبالنسبة للعديد من الناخبين، أصبح الضغط على ميزانيات أسرهم القضية السياسية الأهم على الإطلاق.

لقد تسبب استياء الناخبين من ارتفاع تكاليف المعيشة في انتكاسات كبيرة لحزب تاكايتشي الليبرالي الديمقراطي الحاكم في الانتخابات السابقة. ورغم أن الدعم الحكومي قد خفف بعض الشيء من أعباء فواتير الخدمات، إلا أن الارتفاع المتواصل في أسعار المواد الغذائية قد ألغى هذه الفوائد إلى حد كبير.

تُشكّل هذه الأزمة الاقتصادية تحدياً بالغ الأهمية أمام تاكايتشي في سعيها للحصول على ولاية جديدة. فقد ظلّ معدل التضخم الاستهلاكي أعلى من هدف بنك اليابان البالغ 2% على مدى السنوات الأربع الماضية، مدفوعاً بشكل كبير بارتفاع أسعار المواد الغذائية.

معاناة الناخبين في المتاجر الكبرى تُؤثر على الرهانات السياسية

إن الضغط المالي واضحٌ على المواطنين في جميع أنحاء البلاد. تقول كيكو ساتو، البالغة من العمر 81 عامًا والتي تعيش في منطقة أكيتا الريفية، إنها توقفت عن شراء السلع غير الضرورية مثل الملابس لأن ميزانيتها لم تعد تسمح بأي "فسحة حقيقية".

وأوضحت قائلة: "عندما أتسوق في محلات السوبر ماركت العادية، تكون الأسعار باهظة لدرجة أنني أسحب يدي ولا أشتري أي شيء".

تعتمد كازوي إيواتا، البالغة من العمر 74 عامًا، على معاش تقاعدي ثابت، وقد اضطرت إلى تقليص أنشطتها الترفيهية. وقالت: "أشعر حقًا بارتفاع الأسعار في حياتي اليومية - البقالة، والملابس، وخاصة الأرز. أعيش على معاش تقاعدي، لذا حتى لو أردت السفر، لا أستطيع".

تؤكد استطلاعات الرأي أن هذه التجارب منتشرة على نطاق واسع. فقد أظهر استطلاع أجرته صحيفة نيكاي الأسبوع الماضي أن 54% من الناخبين أشاروا إلى التضخم باعتباره أكبر مخاوفهم قبل الانتخابات.

رهان تاكايتشي المحفوف بالمخاطر: تخفيض مؤقت لضريبة الغذاء

استجابةً لهذا الضغط، اقترحت رئيسة الوزراء تاكايتشي تعليق الضريبة البالغة 8% على المواد الغذائية والمشروبات غير الكحولية لمدة عامين في حال فوز حزبها في الانتخابات.

حظي الاقتراح بتأييد المستهلكين وتجار التجزئة. بل إن رابطة متاجر السلسلة اليابانية تطالب بتمديد تعليق الضريبة إلى خمس سنوات. مع ذلك، يخشى قطاع المطاعم من أن تشجع هذه الخطوة المزيد من الناس على تناول الطعام في المنزل، إذ سيظل تناول الطعام في المطاعم خاضعًا لضريبة استهلاك بنسبة 10%.

البيانات: لماذا تشعر الأسر اليابانية بالضغوط؟

تؤكد البيانات الرسمية الضغوط المالية التي تواجهها الأسر. فقد بلغ مؤشر إنجل، وهو مقياس رئيسي يقيس نسبة إنفاق الأسرة على الغذاء، 28.9% في نوفمبر/تشرين الثاني. وكان هذا أعلى رقم مسجل لهذا الشهر منذ توفر بيانات مماثلة في عام 2000.

تنفق الأسر اليابانية نسبة أكبر بكثير من دخلها على الغذاء مقارنةً بنظيراتها في الدول المتقدمة الأخرى. فعلى سبيل المثال، خصصت الأسر في الولايات المتحدة 15% فقط من إجمالي إنفاقها على الغذاء في عام 2023، وفقًا لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. ورغم أن الأعراف الثقافية قد تلعب دورًا في ذلك، إلا أن ارتفاع معامل إنجل غالبًا ما يرتبط بانخفاض متوسط ​​الدخل.

أحزاب المعارضة تقترح إجراءات ضريبية أكثر جرأة

استغلت أحزاب المعارضة أزمة غلاء المعيشة، وقدمت خططاً أكثر جرأة لخفض الضرائب لجذب الناخبين.

• تحالف الإصلاح الوسطي: أكبر جماعة معارضة تريد إلغاء ضريبة المبيعات على المواد الغذائية بشكل دائم.

• الحزب الديمقراطي للشعب: يقترح هذا الحزب خفض ضريبة الاستهلاك الإجمالية إلى 5%.

• سانسيتو: تعهد هذا الحزب بإلغاء ضريبة الاستهلاك بالكامل.

أشار هيكارو ساتو، كبير الاقتصاديين في معهد دايوا للأبحاث، إلى الإجماع السياسي المتزايد حول تخفيض الضرائب. وقال: "تدعو جميع الأحزاب تقريبًا الآن إلى تخفيض ضريبة الاستهلاك، وقد ذُكر ذلك كأحد العوامل وراء ضعف الين". ومع ذلك، حذر من أن التخفيض المؤقت "من غير المرجح أن يكون له تأثير كبير" على خفض معامل إنجل على المدى الطويل.

هل سينخفض ​​التضخم مع مرور الوقت؟

هناك مؤشرات على احتمال تباطؤ التضخم في أسعار المواد الغذائية. ففي ديسمبر، انخفض معدل ارتفاع أسعار المواد الغذائية إلى 5.1% بعد أن كان 6.1% في الشهر السابق. كما تراجعت الزيادة في أسعار الأرز إلى 34.4% بعد أن كانت 37.1%.

مع ذلك، لا تُطمئن هذه الأرقام كثيرًا في ظلّ استمرار النمو السلبي للأجور الحقيقية شهريًا حتى نوفمبر. علاوة على ذلك، نفّذت كبرى شركات الأغذية اليابانية 20,609 زيادة في الأسعار العام الماضي، بزيادة قدرها 60% عن العام الذي سبقه، وفقًا لبيانات بنك تيكوكو. وبينما يُتوقع أن ينخفض ​​عدد الزيادات المتوقعة في الأسعار خلال الأشهر الأربعة الأولى من عام 2026 بنسبة 40%، إلا أن الضغط لا يزال شديدًا.

صرح محافظ بنك اليابان، كازو أويدا، بأنه يتوقع انخفاض التضخم في الأشهر المقبلة. لكن بالنسبة لأسر مثل أسرة يوكو ساساكي، فإن هذا التوقع لا يُجدي نفعاً في الوقت الراهن. فقد وصفت ربة المنزل البالغة من العمر 51 عاماً حصة تكاليف الطعام في ميزانيتها الشهرية بأنها "مُرعبة"، حتى بعد أن غادر أبناؤها المنزل. وقالت: "أحاول إيجاد بدائل أرخص".

ضعف الين وواردات المواد الغذائية يخلقان ضغطاً طويل الأمد

من العوامل الأساسية المهمة اعتماد اليابان على الواردات وضعف الين. فقد استوردت البلاد أكثر من 60% من غذائها في السنة المالية الماضية. ومع تداول الين عند حوالي 157 مقابل الدولار - وهو أضعف بكثير من متوسطه على مدى 20 عامًا والذي يبلغ حوالي 111.83 - تبقى تكلفة المواد الغذائية المستوردة مرتفعة.

قال ساتو من شركة دايوا: "ظل معدل الاكتفاء الذاتي الغذائي المنخفض في اليابان ثابتاً تقريباً لعقود عديدة. وعندما تشهد العملات تقلبات حادة، كما حدث مؤخراً، يصبح من الأسهل ارتفاع معامل إنجل" نتيجة التضخم الناجم عن الواردات. ويضمن هذا الضعف الهيكلي أن تظل تكلفة الغذاء على الأرجح قضية محورية للاقتصاد الياباني ومستقبله السياسي.