يواجه مشروع إعادة هيكلة الجيش البريطاني تأخيرات، وتوقف مشروع طائرة تمبست.

تواجه خطة الاستثمار الدفاعي الحاسمة في المملكة المتحدة تأخيرات كبيرة، مما أدى إلى توقف برنامج طائرات "تمبست" المقاتلة من الجيل التالي، وأثار تساؤلات حول كيفية معالجة الجيش لفجوة تمويلية تبلغ 28 مليار جنيه إسترليني.

كان من المقرر في الأصل إصدار خطة الاستثمار الدفاعي (DIP) في الخريف الماضي، ولكن تم تأجيلها مرارًا وتكرارًا، مما أدى إلى حالة من عدم اليقين بشأن مستقبل القوات المسلحة البريطانية.

مهمة أكبر من المتوقع

دافع لوك بولارد، وزير الجاهزية الدفاعية والصناعة، عن التأخير، واصفاً الخطة بأنها "مهمة أكبر مما يدركه الكثيرون خارج قطاع الدفاع". وأوضح أن الحكومة لا تستبدل المعدات القديمة فحسب، بل تقوم بإعادة هيكلة أساسية للجيش.

"سيتطلب ذلك تغييرًا جذريًا في هيكل قواتنا المسلحة، والتحول بشكل خاص نحو مزيد من الاستقلالية"، صرّح بولارد. كما سلّط الضوء على ضرورة إعادة بناء المخزونات العسكرية التي استُنزفت بسبب المساعدات المُقدّمة لأوكرانيا، مؤكدًا: "الأمر لا يقتصر على استبدال دبابة بأخرى".

سلط لوك بولارد، وزير الجاهزية الدفاعية والصناعة، الضوء على تحول الجيش نحو مزيد من الاستقلالية باعتباره عنصراً أساسياً في خطة الاستثمار الدفاعي المؤجلة.

تم تصميم الخطة لتحديد تمويل مراجعة الدفاع الاستراتيجية (SDR)، وهي عبارة عن مخطط لتحديث الجيش استجابة للتهديدات المتزايدة من روسيا والتزامات الناتو المتزايدة.

فجوة التمويل البالغة 28 مليار جنيه إسترليني

رغم قبول الوزراء لتوصيات لجنة مراجعة الدفاع الاستراتيجية في يونيو الماضي، حذّر قائد القوات الجوية، المارشال الجوي السير ريتشارد نايتون، أعضاء البرلمان الشهر الماضي من ضرورة خفض الإنفاق الدفاعي ما لم يتم توفير تمويل إضافي. ويواجه الجيش عجزًا محتملاً قدره 28 مليار جنيه إسترليني على مدى السنوات الأربع المقبلة.

أصبح تحدي التمويل قضية سياسية رفيعة المستوى. وذكرت التقارير أن كير ستارمر اجتمع مع مستشاريه لإيجاد حل، وكان من بين الخيارات المطروحة تخفيف القواعد المالية التي وضعتها وزيرة المالية راشيل ريفز للسماح بزيادة الإنفاق الدفاعي. ومع ذلك، أكد متحدث باسم الحكومة أن القواعد المالية "غير قابلة للتفاوض".

رفض بولارد التعليق على التكهنات، مصرحاً: "ليس من المناسب لي التعليق على التسريبات". وأضاف أنه ووزير الدفاع يرغبان في نشر الخطة قريباً، لكنه أقرّ قائلاً: "لا يزال أمامنا المزيد من العمل لإنجازها".

وألقى باللوم على الحكومة المحافظة السابقة في تجاوزات الميزانية وتأخير المشاريع، مؤكداً: "هذه هي لحظتنا لـ... وضع مواردنا المالية على المسار الصحيح".

التأثير على برنامج طائرة تمبست المقاتلة

يؤثر هذا التأخير بشكل مباشر على برنامج القتال الجوي العالمي (GCAP)، وهو مشروع ثلاثي الأطراف مع إيطاليا واليابان لتطوير طائرة Tempest، وهي طائرة مقاتلة من الجيل التالي للمملكة المتحدة.

كان من المتوقع توقيع عقد رئيسي للبرنامج العام الماضي، لكنه لا يزال معلقاً في انتظار نشر خطة الاستثمار.

أكد بولارد هذا الارتباط، مصرحاً بأن الحكومة لديها "خطط للاستثمار في برنامج GCAP وهذا جزء من الاعتبارات الواردة في برنامج DIP". وأشار إلى أنه في حين أن برنامج GCAP هو برنامج بالغ الأهمية لاستبدال طائرة تايفون الحالية، فإن تقدمه مرتبط بالاستراتيجية المالية الأوسع.

وفي سياق منفصل، أعلن بولارد عن استثمار حكومي بقيمة 80 مليون جنيه إسترليني لدعم البرامج الجامعية في المجالات الحيوية للدفاع، مثل الهندسة وعلوم الكمبيوتر، في محاولة لمعالجة النقص الحاد في المهارات في هذا القطاع.