تراجعت وظائف الخدمات في المملكة المتحدة مع توجه الشركات نحو الأتمتة.

كشف مسحٌ تجاريٌّ يحظى بمتابعةٍ دقيقةٍ أن قطاع الخدمات المهيمن في المملكة المتحدة قد خفّض عدد الوظائف الشهر الماضي، حيث فضّلت الشركات بشكلٍ متزايدٍ الأتمتة على التوظيف. وعلى الرغم من انتعاش النشاط التجاري، فقد انخفضت أعداد الموظفين بشكلٍ حادٍّ في يناير/كانون الثاني مقارنةً بديسمبر/كانون الأول، مما يُواصل اتجاهاً تنازلياً بدأ في أكتوبر/تشرين الأول 2024.

بحسب مؤشر مديري المشتريات الشهري، تُعدّ هذه الفترة "أطول فترة تسريح للعمال" في قطاع الخدمات منذ 16 عامًا. ولا تكتفي الشركات بتقليص الوظائف فحسب، بل تختار أيضًا عدم استبدال الموظفين الذين يغادرون طواعيةً.

يُعد قطاع الخدمات في المملكة المتحدة أكبر جزء من اقتصادها، حيث يساهم بنحو 80% من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد ويغطي صناعات تتراوح من الفنادق وخدمات الطعام إلى التمويل والقانون.

يساهم قطاع الخدمات في المملكة المتحدة، والذي يشمل الشركات المالية والقانونية الكبرى، بنحو 80% من الناتج الاقتصادي للبلاد.

التكنولوجيا والتكاليف تدفعان إلى تقليص الوظائف

أظهر استطلاع رأي أجرته شركة إس بي جلوبال، أدلة غير رسمية تشير إلى أن الشركات تتجه نحو الأتمتة لسدّ النقص في الموظفين وزيادة الإنتاجية. ويتفاقم هذا التوجه بفعل انخفاض هوامش الربح وهشاشة السوق التي تُثني الشركات عن اتخاذ قرارات التوظيف.

سلط تيم مور، مدير مؤشرات الاقتصاد في شركة إس بي جلوبال ماركت إنتليجنس، الضوء على الضغوط التي تواجهها الشركات. وقال: "ظهرت مجدداً مؤشرات قاتمة بشأن توقعات سوق العمل في المملكة المتحدة، حيث انخفض توظيف الموظفين بوتيرة أسرع في يناير/كانون الثاني، في ظل سعي الشركات لتعويض ارتفاع تكاليف الرواتب".

كان التوجه نحو الأتمتة واضحًا بشكل خاص في قطاعات محددة. ففي يوم الثلاثاء، أعلنت شركة أنثروبيك، المطورة لبرنامج الدردشة الآلي "كلود"، أن أداتها قادرة على أتمتة العمل القانوني. وقد أدى هذا الخبر إلى انخفاض حاد في أسهم شركات النشر والبيانات، بدأ في لندن واستمر في الأسواق العالمية حتى يوم الأربعاء، على الرغم من وصول مؤشر فوتسي 100 إلى مستوى قياسي.

وتتفاقم ضغوط التكاليف هذه بسبب عدة عوامل أخرى:

• ارتفاع في الحد الأدنى للأجور المعيشية على المستوى الوطني.

• زيادات في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل منذ أبريل الماضي.

• ارتفاع أسعار الطاقة والغذاء على نطاق واسع.

• أحدث تغيير في ضرائب الأعمال التجارية، مما أدى إلى ارتفاع الفواتير لبعض الشركات وأثار انتقادات للحكومة.

انتعاش النشاط التجاري إلى أعلى مستوى له في خمسة أشهر

وفي اتجاه معاكس، شهد النشاط التجاري الإجمالي في قطاع الخدمات بداية قوية لعام 2026. وبعد ربع أخير ضعيف، انتعش الإنتاج إلى أعلى مستوى له في خمسة أشهر.

ارتفع مؤشر النشاط الاقتصادي في مسح مديري المشتريات إلى 54 نقطة في يناير، مقارنةً بـ 51.4 نقطة في ديسمبر. ويمثل هذا أسرع وتيرة نمو منذ أغسطس، حيث تشير أي قراءة أعلى من 50 نقطة إلى النمو.

وعند دمجها مع بيانات مؤشر مديري المشتريات التصنيعي لشهر يناير، أظهرت القراءة الإجمالية أن نشاط الأعمال في المملكة المتحدة بلغ أعلى مستوى له في 17 شهرًا.

ما الذي يدفع التفاؤل في قطاع الأعمال؟

تشير نتائج الاستطلاع إلى أن التحسن كان مدفوعاً جزئياً بتحسن المعنويات عقب إعلان الميزانية في أواخر نوفمبر، والتي أنهت شهوراً من التكهنات حول زيادات ضريبية محتملة. وقد أتاح هذا الوضوح إمكانية المضي قدماً في المشاريع والاستثمارات المؤجلة.

كما كانت التوقعات بانتعاش الأعمال في أقوى حالاتها منذ أكتوبر 2024. وفي الشهر نفسه، فرضت وزيرة المالية راشيل ريفز زيادات ضريبية كبيرة غير متوقعة على الشركات في أول ميزانية لها، على الرغم من مخاوف الشركات بشأن المخاطر الجيوسياسية وضعف الطلب الاستهلاكي.