الولايات المتحدة ضد الصين: الصراع العالمي على المعادن الحيوية

تستضيف الولايات المتحدة مؤتمراً بالغ الأهمية في واشنطن العاصمة، يجمع وزراء من عشرات الدول لمناقشة مستقبل سلاسل إمداد المعادن الحيوية. ويهدف المؤتمر إلى بناء تحالف عالمي لمواجهة هيمنة الصين على الموارد الأساسية للدفاع والذكاء الاصطناعي وقطاع التكنولوجيا الحديثة.

يُعدّ اقتراح تحديد حد أدنى لسعر المعادن الحيوية نقطة محورية في النقاش، وهو اقتراح يحظى بتأييد العديد من الدول المشاركة. ومع ذلك، تشير التقارير إلى أن الولايات المتحدة مترددة في دعم هذا الحد الأدنى، مما يُشكّل نقطة توتر رئيسية في المحادثات.

يأتي هذا الاجتماع في أعقاب إعلان الرئيس دونالد ترامب عن مشروع "فولت"، وهو عبارة عن مخزون استراتيجي من المعادن للولايات المتحدة. سيتم تمويل هذه المبادرة بمبلغ ملياري دولار من مصادر خاصة، وستدعمها قرض بقيمة 10 مليارات دولار من بنك التصدير والاستيراد الأمريكي.

أعلن الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب عن إطلاق مشروع "فولت"، وهو مبادرة لتخزين المعادن الاستراتيجية.

مساعي واشنطن لتشكيل تحالف جديد للمعادن

يُعدّ الاجتماع الوزاري للمعادن الحيوية، الذي يستضيفه وزير الخارجية ماركو روبيو في وزارة الخارجية، مبادرة جديدة تقودها الولايات المتحدة لبناء تحالف قادر على تنويع وتأمين الإمدادات العالمية من هذه الموارد الحيوية. ومن المقرر عقد الجلسة الرئيسية يوم الأربعاء.

تهيمن الصين حالياً على المشهد، إذ تسيطر على معظم المعادن الأرضية النادرة في العالم. وتمتلك ما يقدر بنحو 60% من هذه المعادن، والأهم من ذلك أنها تعالج 90% من الإمدادات العالمية، مما يمنحها نفوذاً هائلاً على كل شيء بدءاً من الهواتف الذكية وصولاً إلى الطائرات المقاتلة.

تحالف عالمي يتجمع

يشارك في هذا الحدث وفود من أكثر من 50 دولة، بما في ذلك القوى الاقتصادية الكبرى مثل دول مجموعة السبع (كندا وفرنسا وألمانيا وإيطاليا واليابان والمملكة المتحدة والولايات المتحدة) والاتحاد الأوروبي وأستراليا ونيوزيلندا.

على هامش الحدث الرئيسي، عقد وزير الخارجية روبيو اجتماعات ثنائية هامة. فقد التقى بوزير خارجية كوريا الجنوبية تشو هيون لمناقشة التزامات سيول بالاستثمار في الصناعات الأمريكية وتأمين سلاسل إمداد المعادن. كما التقى بوزير الخارجية الهندي سوبرامانيام جايشانكار لبحث سبل التعاون في مجال المعادن الحيوية.

لماذا تُعدّ المعادن الحيوية ضرورية للتكنولوجيا والدفاع؟

المعادن الحيوية هي موارد غير وقودية تُشكل العمود الفقري للتكنولوجيا الحديثة. وهي ضرورية للتصنيع:

• البطاريات والمركبات الكهربائية

• أشباه الموصلات والإلكترونيات المتقدمة

• المعدات العسكرية وأنظمة الدفاع

• التمديدات الكهربائية ومولدات الطاقة المتجددة

تُعرّف الحكومة الأمريكية هذه المعادن بأنها معادن "ضرورية للأمن الاقتصادي أو القومي" ذات سلاسل إمداد "عرضة للاضطراب". ويتجلى هذا الضعف بوضوح: فالولايات المتحدة تعتمد كلياً على الواردات لـ 12 معدناً حيوياً، وتستورد ما لا يقل عن نصف احتياجاتها من 29 معدناً آخر. ومن الأمثلة الرئيسية على ذلك النيكل والكوبالت والليثيوم والألومنيوم والزنك.

الشكل 1: يوضح هذا الرسم البياني أن المركبات الكهربائية تتطلب مجموعة أكبر وأكثر تنوعًا من المعادن الأساسية، مثل الليثيوم والكوبالت والجرافيت، مقارنة بسيارات محركات الاحتراق الداخلي التقليدية.

الأهمية الاستراتيجية للعناصر الأرضية النادرة

ضمن هذه المجموعة، تُعدّ 17 عنصرًا من العناصر الأرضية النادرة - والتي تشمل 15 عنصرًا من اللانثانيدات بالإضافة إلى السكانديوم والإيتريوم - ذات أهمية بالغة. تمتلك الصين رواسب من 12 عنصرًا من هذه العناصر. خصائصها المغناطيسية الفريدة تجعلها ضرورية لإنتاج المغناطيس الدائم المستخدم في الأتمتة الصناعية، ومحركات السيارات الكهربائية، وتوربينات الرياح، والأجهزة الطبية.

مع اعتماد أوروبا بشكل شبه كامل على الصين في إمداداتها من المغناطيس الدائم، تتزايد مخاوف الدول الغربية بشأن إمكانية حصولها على هذه المواد. وتزيد تكاليف المعالجة المرتفعة والنفايات البيئية السامة الناتجة عن عمليات التعدين من تعقيد عملية تطوير مصادر بديلة.

هيمنة الصين على السوق

وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS)، بلغ إجمالي احتياطيات العناصر الأرضية النادرة العالمية حوالي 110 ملايين طن في عام 2024. ووصف تقرير صدر عام 2024 عن مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية وضع الصين بأنه "احتكار شبه كامل"، مدعومًا بآلاف براءات الاختراع لتقنيات المعالجة المتقدمة الخاصة بها.

الشكل 2: تتركز احتياطيات العناصر الأرضية النادرة العالمية بشكل كبير في الصين، التي تمتلك 70% من الإمدادات العالمية بمقدار 44 مليون طن متري، متجاوزة بذلك دولًا أخرى مثل البرازيل والهند.

بدأت بكين العام الماضي بتقييد صادرات المعادن الأرضية النادرة الاثني عشر التي تسيطر عليها، حيث فرضت قيوداً على سبعة منها في أبريل/نيسان والخمسة المتبقية في أكتوبر/تشرين الأول. وتم التوصل إلى هدنة تجارية مؤقتة بين الرئيس ترامب والرئيس الصيني شي جين بينغ في أواخر أكتوبر/تشرين الأول، حيث وافقت الصين على تعليق القيود الخمسة الأخيرة لمدة عام مقابل تراجع ترامب عن تهديده بفرض رسوم جمركية بنسبة 100% على البضائع الصينية.

جدول أعمال القمة: الحد الأدنى للأسعار وسياسات سلسلة التوريد

سيلقي نائب الرئيس جيه دي فانس، ووزير الخارجية روبيو، ومسؤولون أمريكيون كبار آخرون، الكلمات الافتتاحية للاجتماع الوزاري. ومن أبرز المواضيع المطروحة للنقاش تطبيق حد أدنى لأسعار المعادن. ويرى المؤيدون أن تحديد حد أدنى للسعر من شأنه أن يقلل من مخاطر الاستثمار، ويشجع على تنويع مصادر الإمداد، ويمنع الشركات الكبرى من استغلال انخفاض الأسعار لإقصاء المنافسين الأصغر حجماً.

مع ذلك، أفادت رويترز بأن إدارة ترامب تتراجع عن ضمان حد أدنى للأسعار. وقد تسبب هذا الخبر في انخفاض أسهم شركات التعدين الأسترالية، إذ كانت أستراليا من أشد المؤيدين لهذه السياسة. وبفضل احتياطياتها الضخمة من العناصر الأرضية النادرة، تسعى أستراليا إلى ترسيخ مكانتها كبديل رئيسي للصين، وتستثمر بكثافة في قدراتها التصنيعية.

يرى المحللون أن الولايات المتحدة ستستغل المؤتمر لتنسيق جهود شركائها بما يتماشى مع أهدافها الاستراتيجية. وقال رافائيل ديبرت، الباحث ما بعد الدكتوراه في كلية كوبنهاغن للأعمال، لقناة الجزيرة: "من المرجح أن تضغط الولايات المتحدة على الدول الشريكة لتوقيع اتفاقيات تعدين تمنح الشركات الأمريكية امتيازات أو على الأقل حق الوصول إلى رواسب المعادن".

أشار ديبيردت إلى أنه في حين يُعدّ تأمين الوصول أحد الأهداف، فإن الولايات المتحدة تهدف أيضاً إلى تشجيع الاستثمار لتوسيع إنتاج العناصر الأرضية النادرة والكوبالت والنيكل والجرافيت. وأضاف أن الولايات المتحدة ستسعى على الأرجح إلى "إعادة هيكلة سلاسل إمداد المعادن الحيوية لتوجيه عمليات التصنيع نحو أراضيها وأراضي الدول الحليفة". ومع ذلك، حذّر من أن هذا يبقى هدفاً طويل الأجل، إذ لا تزال قدرات الولايات المتحدة في مجال التصنيع ضئيلة مقارنةً بقدرات الصين.

البحث العالمي عن موردين بديلين

إلى جانب أستراليا، التي تمتلك رابع أكبر احتياطيات من العناصر الأرضية النادرة في العالم، يجري استكشاف مناطق أخرى. وقد منحت اتفاقية المعادن الحيوية، التي وقعها رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز والرئيس الأمريكي ترامب في أكتوبر، الولايات المتحدة حق الوصول إلى المعادن الأسترالية مقابل الاستثمار. ومع ذلك، فإن احتياطيات أستراليا لا تتجاوز سُبع احتياطيات الصين، مما يدفع الولايات المتحدة إلى البحث عن موردين محتملين آخرين.

تُعد غرينلاند، الغنية بالمعادن الأرضية النادرة، مصدراً محتملاً آخر، على الرغم من أن التعدين هناك محدود بسبب معارضة مجتمعات الإنويت الأصلية.

دول العالم تبني احتياطيات استراتيجية

استجابةً لنقاط الضعف في سلاسل التوريد، تتزايد عمليات تخزين المعادن الحيوية في الدول. ويُعدّ مشروع "فولت" الأمريكي جزءًا من اتجاه عالمي متنامٍ.

• اليابان: في مارس 2020، عززت اليابان نظام تخزينها للمعادن الأرضية النادرة كجزء من استراتيجيتها الدولية للموارد.

• كوريا الجنوبية: تحتفظ بمخزون طويل الأمد تديره شركة حكومية.

• الاتحاد الأوروبي: في ديسمبر، اعتمدت المفوضية الأوروبية خطة عمل RESourceEU، والتي تتضمن خططًا لإنشاء مركز أوروبي للمواد الخام الحيوية لتنويع الإمدادات من خلال التخزين.

• أستراليا: في يناير، أعلنت الحكومة عن تفاصيل جديدة لاحتياطيها الاستراتيجي للمعادن الحيوية بقيمة 1.2 مليار دولار.