من المتوقع أن تصل البطالة في المملكة المتحدة إلى أعلى مستوى لها في تسع سنوات بسبب ارتفاع تكاليف العمالة

تشير توقعات جديدة صادرة عن المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية (NIESR) إلى أن معدل البطالة في المملكة المتحدة يسير على الطريق الصحيح للوصول إلى أعلى مستوى له منذ عام 2015 هذا العام، مدفوعًا بزيادة حادة في تكاليف العمالة.

يتوقع مركز الأبحاث أن يبلغ متوسط ​​معدل البطالة 5.4% في العام الحالي، وهي زيادة ملحوظة عن 4.8% في عام 2025 وأعلى من معظم التوقعات الاقتصادية الأخرى.

ارتفاع الحد الأدنى للأجور والضرائب يؤدي إلى ارتفاع حاد في معدل البطالة

أحد العوامل الرئيسية وراء هذا التوقع هو ارتفاع تكلفة توظيف العمال. وأوضح الخبير الاقتصادي في المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية، بن كاسويل، قائلاً: "جزء من مشكلة البطالة في المملكة المتحدة يعود إلى ارتفاع تكاليف العمالة".

بحسب تحليل المعهد، ارتفعت تكلفة توظيف عامل مبتدئ بنسبة 10.6% العام الماضي. ويعود ذلك إلى عاملين رئيسيين:

• ارتفاع الحد الأدنى للأجور: دفعت السياسة الحكومية الأخيرة الحد الأدنى للأجور إلى ثلثي متوسط ​​الأجور.

• ارتفاع ضرائب أصحاب العمل: أدت الزيادة في مساهمات الضمان الاجتماعي في العام الماضي إلى زيادة العبء المالي على الشركات.

وجد المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية (NIESR) علاقة مباشرة بين هذه التكاليف وأرقام الوظائف. وأشار كاسويل إلى أن "القطاعات التي تضم نسبة أكبر من القوى العاملة التي تتقاضى الحد الأدنى للأجور شهدت أيضاً زيادات أكبر في معدلات البطالة لديها".

من المتوقع استمرار الضغط على أصحاب العمل، حيث من المقرر أن يرتفع الحد الأدنى للأجور في بريطانيا بنسبة 4% أخرى في أبريل. كما تخطط حكومة رئيس الوزراء كير ستارمر لمواصلة إلغاء معدلات الحد الأدنى للأجور المنخفضة للعاملين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و20 عامًا، مما يزيد من توحيد تكاليف العمالة.

رياح معاكسة في قطاع التكنولوجيا وديناميكيات متغيرة للقوى العاملة

كما حدد تحليل المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية (NIESR) نقاط ضعف ناشئة في قطاع تكنولوجيا المعلومات، حيث قد يكون ارتفاع معدل البطالة مرتبطًا بتبني الذكاء الاصطناعي مما يقلل الطلب على بعض الوظائف المبتدئة.

مع ذلك، أوضح مركز الأبحاث أن ارتفاع معدل البطالة لا يعود فقط إلى نقص فرص العمل، بل إن سوق العمل نفسه يتوسع. فعدد أكبر من الأشخاص الذين كانوا يُعتبرون سابقًا غير نشطين اقتصاديًا - لا يعملون ولا يبحثون عن عمل - يسعون الآن إلى الحصول على وظائف. هذا التوجه، الذي يأتي في أعقاب ارتفاع معدلات عدم النشاط الاقتصادي بعد الجائحة، يزيد من عدد الأشخاص المصنفين رسميًا كعاطلين عن العمل.

التوقعات طويلة الأجل وتوقعات بنك إنجلترا بشأن خفض سعر الفائدة

يتوقع المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية (NIESR) أن ينخفض ​​معدل البطالة إلى 5% بحلول عامي 2028 أو 2029، وهو مستوى يعتبره المعهد مستدامًا على المدى الطويل في غياب طفرة اقتصادية. ويأتي هذا بعد أن بلغ معدل البطالة الرسمي أدنى مستوى له منذ نحو 50 عامًا، مسجلًا 3.8% في عامي 2022 و2019، مع العلم أن المسح المستخدم في جمع هذه البيانات يخضع حاليًا للمراجعة والتحديث نظرًا لمخاوف تتعلق بجودته.

إلى جانب توقعاتها بشأن البطالة، عدّل المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية (NIESR) توقعاته للنمو الاقتصادي لعامي 2026 و2027 بالزيادة إلى 1.4% و1.3% على التوالي. ويتوقع المعهد خفض بنك إنجلترا لسعر الفائدة مرتين هذا العام، ما سيؤدي إلى خفض سعر الفائدة القياسي من 3.75% إلى 3.25%.

هذا التوقع أكثر تفاؤلاً من التوقعات السائدة في السوق. ولا يتوقع الاقتصاديون الذين استطلعت رويترز آراءهم أن يتم خفض سعر الفائدة لأول مرة قبل شهر مارس على أقرب تقدير. ومن المقرر أن يصدر بنك إنجلترا توقعاته الاقتصادية المحدثة يوم الخميس.