تقود الولايات المتحدة طفرة عالمية في أسعار الغاز لتشغيل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي.

يشهد العالم توسعاً هائلاً في استخدام الغاز الطبيعي لتوليد الطاقة، مدفوعاً بالطلب المتزايد على الطاقة من قِبل الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات التي تدعمه. ويشير تقرير جديد إلى أن الولايات المتحدة تتصدر هذه الطفرة، التي تُنذر باستمرار انبعاثات الكربون لعقود قادمة.

بحسب تقرير صادر عن مرصد الطاقة العالمي (GEM)، من المتوقع أن يحطم هذا العام الرقم القياسي السنوي في قدرة توليد الطاقة الجديدة بالغاز. وتشير التوقعات إلى أن المشاريع المخطط لها والجاري تنفيذها بحلول عام 2026 ستزيد قدرة توليد الطاقة بالغاز في العالم بنحو ثلاثة أضعاف.

نمو قياسي في طاقة الغاز في الأفق

تقود الولايات المتحدة الجهود العالمية لزيادة استخدام الغاز الطبيعي. فبعد أن ضاعفت قدرتها الإنتاجية المخطط لها من الغاز ثلاث مرات بحلول عام 2025، من المتوقع أن تشهد البلاد نموًا أكبر خلال السنوات الخمس المقبلة. ويُخصص جزء كبير من هذه الطاقة الجديدة لقطاع الذكاء الاصطناعي، حيث يُعتزم بناء ثلث طاقة الغاز قيد التطوير، والبالغة 252 جيجاوات، في مواقع مراكز البيانات.

بينما تمثل الولايات المتحدة ما يقرب من ربع إجمالي طاقة الغاز العالمية قيد التطوير، فإن العديد من الدول الأخرى تقوم أيضاً باستثمارات كبيرة:

• الصين: أكبر دولة مصدرة لانبعاثات الكربون في العالم قامت بتركيب 22.4 جيجاواط من الطاقة الغازية العام الماضي، وهو رقم قياسي.

• فيتنام والعراق والبرازيل: تتبع هذه الدول الولايات المتحدة والصين في سعة الغاز المخطط لها.

تُعدّ تكساس مركز التوسع في قطاع الطاقة بالغاز في الولايات المتحدة، حيث شهدت العام الماضي إنشاء محطات جديدة بقدرة 57.9 جيجاواط، تليها لويزيانا وبنسلفانيا. وتشير التوقعات لعام 2026 إلى أن الإضافات الجديدة من محطات الغاز في الولايات المتحدة ستتجاوز الرقم القياسي السنوي السابق البالغ 100 جيجاواط والذي سُجّل عام 2002.

التكلفة المناخية الباهظة لتوسع إنتاج الغاز

تأتي هذه الزيادة الكبيرة في الطاقة المولدة من الغاز مصحوبة بتكاليف باهظة على المناخ. وقد حذر العلماء مراراً وتكراراً من ضرورة التخلص التدريجي السريع من الوقود الأحفوري لتجنب الاحتباس الحراري الكارثي.

إذا تم الانتهاء من جميع المشاريع المخطط لها، فإن محطات الغاز الجديدة في الولايات المتحدة وحدها ستنتج 12.1 مليار طن من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون على مدى عمرها الافتراضي - أي ضعف الانبعاثات السنوية الحالية من جميع المصادر في البلاد.

وعلى الصعيد العالمي، يمكن أن ينتج عن طفرة الغاز المخطط لها 53.2 مليار طن من الانبعاثات، مما يزيد من خطر موجات الحر الشديدة والجفاف والفيضانات.

قالت جيني مارتوس، مديرة مشروع في شركة GEM: "إنّ ربط محطات الغاز الجديدة لتلبية الطلب غير المؤكد على الطاقة في ظل الذكاء الاصطناعي يعني ترسيخ عقود من التلوث في مشروع يمكن حله باستخدام طاقة نظيفة ومرنة. ومع تضخم فقاعة الذكاء الاصطناعي، يتعين على الولايات المتحدة أن تقرر ما إذا كانت ستضاعف استثماراتها في مستقبل يعتمد على الوقود الأحفوري بينما يتجه باقي العالم نحو مصادر الطاقة المتجددة."

الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات: القوة الدافعة وراء الطلب

يُعد النمو الهائل لصناعة الذكاء الاصطناعي المحفز الرئيسي لهذا الطلب المتزايد على الكهرباء. إذ تقوم شركات التكنولوجيا ببناء مراكز بيانات ضخمة لتشغيل نماذج الذكاء الاصطناعي الخاصة بها، وتتطلب هذه المرافق كميات هائلة من الطاقة.

شجّعت إدارة ترامب بحماسٍ تطوير الذكاء الاصطناعي، وتعهد الرئيس ببذل "كل ما يلزم" لتتبوأ الولايات المتحدة ريادة هذا القطاع، وإلغاء "القواعد غير المنطقية" التي تُعيق بناء مراكز البيانات. إلا أن هذا أدى إلى زيادة انبعاثات غازات الاحتباس الحراري وارتفاع فواتير الكهرباء لكثير من الأمريكيين، على الرغم من الوعود بخفض تكاليف الطاقة.

ارتفاع تكاليف الطاقة والمخاطر العامة

يشير الخبراء إلى أن عرقلة الإدارة لمشاريع الطاقة النظيفة وسعيها لتصدير الغاز الطبيعي المسال قد ساهما أيضاً في ارتفاع أسعار الطاقة للأسر الأمريكية. وقد ارتفعت أسعار الغاز المحلية العام الماضي، ومن المتوقع أن ترتفع مجدداً العام المقبل بعد استقرارها في عام 2026.

حذّر ستيف كليمر، مدير أبحاث الطاقة في اتحاد العلماء المعنيين، من العواقب، قائلاً: "إنّ التوسع المحموم لمراكز البيانات، مع قلة الشفافية والضوابط، يُعرّض الجمهور لخطر ارتفاع التكاليف بشكلٍ هائل". وتتوقع المنظمة أن تؤدي مراكز البيانات الجديدة إلى زيادة الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة بنسبة 60% بحلول عام 2050.

تزايدت ردود الفعل السلبية المحلية تجاه المشاريع الجديدة

أثار انتشار مراكز البيانات ردود فعل شعبية غاضبة بسبب ارتفاع فواتير الكهرباء واستهلاك هذه المراكز الكبير للمياه. وقد أدى هذا الاعتراض إلى توقف بعض المشاريع وخلق تحديات سياسية. وقد وعد الرئيس ترامب مؤخرًا بأن شركات التكنولوجيا العملاقة مثل مايكروسوفت ستتكفل بتكاليف البنية التحتية الجديدة، إلا أن تفاصيل هذه الخطة لا تزال غير واضحة.

حتى ترامب أقرّ بحجم التحدي الطاقي. قال في خطاب ألقاه مؤخراً في دافوس بسويسرا: "لا يمكننا إنتاج كل هذه الطاقة. كنا نحتاج إلى أكثر من ضعف الطاقة الموجودة حالياً في البلاد لمجرد تشغيل محطات توليد الطاقة بالذكاء الاصطناعي، وقد قلتُ إننا لا نستطيع فعل ذلك".

على الرغم من هذه المخاوف، تستمر المشاريع الكبرى. تقوم شركة التكنولوجيا العملاقة "ميتا" ببناء مركز بيانات يعمل بالغاز بتكلفة 1.5 مليار دولار في إل باسو، تكساس.

قضية مدينة هومر: مجتمع منقسم

في غرب ولاية بنسلفانيا، من المقرر تحويل محطة فحم مغلقة بالقرب من مدينة هومر إلى أكبر محطة تعمل بالغاز في الولايات المتحدة لتزويد مجمع مراكز البيانات بالطاقة. وقد أثارت خطة الموقع، الذي تبلغ مساحته 3200 فدان ويقع على بعد حوالي 50 ميلاً شرق بيتسبرغ، انقساماً في المجتمع المحلي.

قال توم بايك، مدير الحملات في مجلس الهواء النظيف: "كانت محطة توليد الطاقة بالفحم كارثة بيئية، لكنها كانت ركيزة أساسية للاقتصاد المحلي، ويشعر بعض الناس بالحنين إليها. لكن لا أحد يرغب في العيش بجوار مركز بيانات. فالأمونيا ورائحتها المنبعثة من الغاز ستكون أسوأ من تلك المنبعثة من محطة الفحم، وسيتم استخدام الطاقة المولدة لتحقيق الربح الخاص بدلاً من إنارة المنازل."

وأضاف بايك أن هناك "قلقًا عامًا هائلاً" بشأن التأثير الحتمي للمشروع على أسعار الطاقة المحلية.