Senador de alto nível defende Powell, da Fed, no meio da tempestade política

Investigação do Departamento de Justiça suspende nomeação de novo presidente da Fed

Uma investigação criminal iniciada pela administração Trump contra o presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, paralisou a confirmação do seu sucessor, criando um impasse de alto risco em Washington. A investigação ameaça agora inviabilizar a escolha do presidente Donald Trump para liderar o banco central, o ex-governador da Fed, Kevin Warsh.

O conflito intensificou-se depois de Powell ter revelado que o Departamento de Justiça tinha notificado a Fed com intimações. A investigação centra-se nas declarações feitas por Powell à Comissão Bancária do Senado em junho, a propósito das renovações no edifício da Fed, que a Casa Branca tinha criticado publicamente por gastos excessivos.

Powell classificou a investigação como uma tática de intimidação dentro da estratégia mais ampla do governo para pressionar a Fed a reduzir as taxas de juro. A medida atraiu fortes críticas dos democratas e, principalmente, do senador republicano Thom Tillis, da Comissão Bancária do Senado. Tillis classificou a investigação como uma interferência política e prometeu bloquear qualquer nomeação para a Fed enquanto esta estiver em curso.

Esta oposição é crucial. As nomeações para a Fed precisam de ser aprovadas pela Comissão Bancária do Senado por maioria simples. Com Tillis a recusar-se a apoiar um nomeado e os democratas unidos contra o processo, qualquer nomeação como a de Warsh enfrentaria um impasse na comissão, impedindo-a de chegar ao plenário do Senado para a votação final.

Scott entra na luta: A incompetência não é crime.

Após semanas de tensão, o senador republicano Tim Scott, presidente da Comissão Bancária do Senado, opôs-se diretamente à investigação. Na quarta-feira, Scott afirmou não acreditar que Jerome Powell tenha infringido a lei durante o seu depoimento ao Congresso, no verão passado.

Em entrevista à Fox Business Network, Scott esclareceu que foi ele quem questionou Powell sobre as remodelações do edifício. "Não acredito que tenha cometido um crime durante a audiência", disse Scott.

Ofereceu uma avaliação franca do desempenho de Powell, mas distinguiu-o de qualquer delito criminal. Scott disse que diria a qualquer procurador que considerasse Powell "inepto para desempenhar as suas funções, mas a inaptidão ou incompetência não constituem um ato criminoso".

Scott manifestou otimismo quanto à resolução do impasse, afirmando ter tido "conversas produtivas" com Tillis e acredita que pode ser encontrada uma solução para dar seguimento à nomeação de Warsh com o apoio unificado dos republicanos no comité.

Tillis insiste na posição, classificando a investigação de "vingativa".

Apesar da confiança de Scott, o senador Tillis não demonstrou qualquer intenção de recuar. Em entrevista à CNBC, descreveu a investigação do Departamento de Justiça como um ato "vingativo". Argumentou que parecia ser "uma tentativa de forçar a saída de alguém do Conselho da Fed por discordar das suas políticas".

A postura firme de Tillis congelou efectivamente qualquer progresso na confirmação de Warsh, que é geralmente popular entre os republicanos e partilha a opinião de Trump de que as taxas de juro deveriam ser mais baixas.

O próximo passo de Powell pode complicar os planos de Trump.

A investigação em curso introduziu mais uma camada de complexidade: a possibilidade de Powell optar por permanecer na Fed mesmo após o fim do seu mandato como presidente, em maio. Embora a maioria dos presidentes da Fed abandone definitivamente o banco central, o mandato de Powell como membro do Conselho de Governadores da Fed só termina em 2028, e não confirmou os seus planos.

Tillis destacou esta "consequência perversa", sugerindo que Powell poderia manter-se no cargo por princípio. "Sei como reagiria a isso: ficaria lá os dois anos restantes porque não quero recompensar um mau comportamento", disse.

Se Powell se mantiver no cargo, Trump não poderá preencher uma vaga no Conselho da Fed com outro defensor dos cortes nas taxas de juro. Isto criaria também uma dinâmica peculiar, na qual um ex-presidente influente permaneceria na mesa das decisões políticas, o que poderia complicar a liderança do seu sucessor.

Republicanos divididos sobre estratégia enquanto batalha pela confirmação se aproxima

A situação revelou uma divisão entre os republicanos da Comissão Bancária do Senado sobre como lidar com o impasse. O senador Kevin Cramer descreveu a oposição de Tillis à nomeação de Warsh como uma "estratégia sem hipóteses de vitória" e expressou a sua esperança de que Powell "saísse de cena com elegância".

No entanto, até Cramer expressou a sua opinião de que o presidente da Fed não deveria estar num tribunal. "Não creio que deva estar num tribunal federal ou numa penitenciária federal", afirmou, sinalizando um desconforto generalizado entre os republicanos com a própria investigação criminal, mesmo que discordem sobre a melhor resposta política.