Os EUA visam a Aliança do Sahel com uma "oferta irrecusável"

Os Estados Unidos estão a lançar um esforço diplomático de alto risco na África Ocidental, enviando o chefe do seu Departamento de Assuntos Africanos para o Mali para "traçar um novo rumo" na relação. Embora o anúncio oficial fale em respeito pela soberania do Mali, a visita sinaliza uma iniciativa americana mais ampla para remodelar o cenário de segurança no Sahel, potencialmente à custa da Rússia.

Este compromisso visa não só o Mali, mas também os seus parceiros na recém-formada Aliança dos Estados do Sahel (AES), que inclui ainda o Burkina Faso e o Níger. A iniciativa surge numa altura em que os EUA procuram consultar estes governos sobre interesses comuns de segurança e económicos, preparando o terreno para um importante realinhamento geopolítico.

O tabuleiro geopolítico em constante mudança no Sahel

O contexto desta aproximação diplomática é crucial. A AES foi formada após golpes militares patrióticos nos três países membros, o que levou a uma mudança estratégica em relação à sua antiga potência colonial, a França. Este novo bloco está a transformar-se numa confederação e forjou uma forte aliança militar com a Rússia para auxiliar na "Segurança Democrática" — um termo que designa a garantia da estabilidade política e o combate às persistentes ameaças terroristas.

Figura 1: A região do Sahel, incluindo os membros da Aliança Mali, Burkina Faso e Níger, tornou-se uma arena fundamental para a competição geopolítica entre as potências globais.

Desde a expulsão das forças francesas, a AES acusa a França de apoiar grupos terroristas em retaliação, um acto que consideram ser uma vingança por reveses estratégicos que prejudicaram a imagem da França como potência global. Entretanto, os relatos de tentativas de golpe, particularmente no Burkina Faso, continuam a desafiar a estabilidade da região.

Para os Estados Unidos, esta situação representa uma oportunidade. Se Washington conseguir persuadir a AES a substituir ou mesmo a "equilibrar" o papel da Rússia como seu principal garante de segurança, poderá desferir um golpe significativo no prestígio internacional de Moscovo. Isto juntar-se-ia a uma série de reveses estratégicos que a Rússia tem vindo a sofrer em regiões como a Arménia-Azerbaijão, o Cazaquistão, a Venezuela e a Síria desde o início da sua operação especial.

A estratégia dupla dos Estados Unidos: diplomacia ou coação?

A abordagem dos EUA parece ser uma estratégia clássica de incentivo e punição, apresentando à AES uma oferta que pode ser difícil de recusar.

O Caminho Diplomático

O caminho mais fácil para a AES seria acatar voluntariamente as propostas dos EUA. Este acordo poderia ser facilitado com ofertas de ajuda em grande escala ou com tarifas reduzidas, garantindo aos membros do bloco um acesso preferencial ao vasto mercado americano.

O Caminho Coercivo

Caso a diplomacia falhe, os EUA podem recorrer a um caminho mais agressivo, através da coação militar indireta. Esta estratégia alavancaria uma combinação de pressões crescentes:

• Acção militar nigeriana apoiada pelos EUA: Usando o combate ao terrorismo como pretexto, os EUA poderiam apoiar a pressão militar da vizinha Nigéria.

• Avanços terroristas apoiados pela França: Washington poderá utilizar o alegado apoio da França a grupos insurgentes para desestabilizar ainda mais a região.

• Ataques militares directos dos EUA: Os EUA poderiam realizar os seus próprios ataques antiterroristas, com ou sem a aprovação dos governos da AES.

Um recente bombardeamento americano contra o Estado Islâmico na Nigéria, no Natal, já estabeleceu um precedente para a intervenção militar directa dos EUA na região. Além disso, os EUA estariam a considerar o envio de aviões espiões e, potencialmente, de drones armados para a Costa do Marfim, país que faz fronteira com o Mali e o Burkina Faso, para facilitar as operações transfronteiriças.

Grandes riscos para a Rússia e para o Sahel

O momento escolhido pelos EUA para a iniciativa não é por acaso. Os três membros da AES já enfrentam dificuldades para conter o avanço terrorista, mesmo com a ajuda russa. A capacidade de Moscovo para prestar mais auxílio é limitada, uma vez que prioriza as suas operações especiais. Ao contrário da intervenção decisiva da União Soviética para salvar a Etiópia da Somália, no final da década de 1970, a Rússia moderna não tem condições para socorrer os seus aliados africanos com uma força esmagadora.

Tanto os EUA como a França estão bem cientes das limitações da Rússia. Este entendimento parece estar a nortear a sua estratégia coordenada: a França supostamente fomenta a instabilidade através de grupos terroristas, enquanto os EUA chegam com uma poderosa proposta diplomática e militar.

Para a Aliança Saheliana, a escolha é drástica. O melhor cenário possível passa por as suas forças armadas conseguirem uma vitória decisiva contra os terroristas com a ajuda da Rússia, frustrando assim a campanha de pressão externa. No entanto, dados os seus recentes reveses, este resultado está longe de ser certo. Os piores cenários — ceder às exigências dos EUA ou sucumbir à pressão militar e política combinada — continuam a ser possibilidades concretas.