Os EUA reúnem aliados para quebrar o domínio da China sobre os minerais críticos.

Os Estados Unidos convocaram esta semana uma cimeira com responsáveis ​​de 55 países, lançando uma importante iniciativa para estabilizar as cadeias de abastecimento de minerais críticos e reduzir a dependência global da China. A administração Trump defende políticas como os preços mínimos e a expansão do investimento privado para garantir que os fabricantes americanos têm acesso fiável a materiais essenciais.

Figura 1: Autoridades reunidas na Cimeira Ministerial dos Minerais Críticos para discutir novas estratégias para garantir as cadeias de abastecimento globais e combater a volatilidade do mercado.

Aliados importantes, incluindo a União Europeia, o Japão e o México, concordaram em colaborar com Washington nestas novas políticas. De acordo com o Representante Comercial dos EUA, os parceiros estão a trabalhar para um acordo comercial multilateral vinculativo, sinalizando um esforço coordenado para abordar as vulnerabilidades da cadeia de abastecimento.

Os preços mínimos e o investimento privado ganham destaque.

A principal proposta dos EUA passa pelo estabelecimento de preços mínimos para os minerais essenciais, um mecanismo concebido para proteger os produtores fora da China da manipulação do mercado e das oscilações imprevisíveis dos preços.

"Hoje, o mercado internacional de minerais críticos está em crise", disse o vice-presidente JD Vance na cimeira. "Os investimentos consistentes são praticamente impossíveis e assim continuarão enquanto os preços forem instáveis ​​e imprevisíveis."

Vance defendeu a criação de condições de investimento estáveis ​​e propôs um "centro de comércio preferencial para minerais críticos, protegido de perturbações externas". Esta abordagem visa proteger os produtores não chineses da concorrência desleal no mercado, tornando as suas operações mais viáveis ​​economicamente a longo prazo.

Construir um Bloco Ocidental para Recursos Estratégicos

A cimeira já produziu avanços diplomáticos tangíveis. Os EUA e a UE estão a trabalhar para finalizar um memorando de entendimento no prazo de 30 dias para reforçar a segurança do abastecimento. Entretanto, os EUA e o México planeiam identificar minerais prioritários e explorar garantias de preços antes da revisão programada do acordo comercial EUA-México-Canadá.

Para formalizar esta colaboração, o Secretário de Estado Marco Rubio anunciou uma nova parceria denominada FORGE, que sucederá à Parceria de Segurança Mineral. Esta iniciativa reforça a aposta na criação de uma estrutura duradoura e consolidada para a aquisição de recursos minerais.

Para reforçar o apoio financeiro à iniciativa, Vance destacou a autorização de empréstimo de 100 mil milhões de dólares do governo como uma ferramenta para apoiar estes esforços.

Domínio da China e riscos geopolíticos

Embora as autoridades presentes na cimeira tenham evitado, em grande parte, mencionar directamente a China, o contexto era claro. Rubio observou que o fornecimento de minerais críticos está "fortemente concentrado nas mãos de um único país", criando riscos geopolíticos e económicos significativos.

Esta concentração é gritante: a China controla atualmente mais de 90% da capacidade mundial de refinação de terras raras e ímanes. A procura por estes materiais está a aumentar simultaneamente, impulsionada pelos avanços na inteligência artificial e na computação.

"Tudo está geograficamente concentrado na China", explicou o Subsecretário Jacob Helberg. "Os países querem diversificar e reduzir os riscos da cadeia de abastecimento".

Estas preocupações foram amplificadas no ano passado, quando Pequim anunciou restrições à exportação de terras raras. Em resposta à cimeira, o porta-voz chinês Lin Jian criticou a formação de "pequenos grupos" que podem perturbar o comércio global. O presidente Donald Trump salientou na quarta-feira que teve uma "longa e detalhada conversa" com Xi Jinping sobre comércio e planeia visitar a China em abril.

O stock de 12 mil milhões de dólares do 'Projeto Cofre'

Um dos pilares da estratégia dos EUA é a criação de um stock nacional de materiais essenciais avaliado em quase 12 mil milhões de dólares. Conhecida como Projeto Vault, a iniciativa visa proteger os fabricantes americanos de escassez repentina e choques de preços que podem paralisar a produção.

O projeto já atraiu a participação de mais de uma dezena de grandes empresas, incluindo:

• General Motors

• Estelar

• Boeing

• Corning

• GE Vernova

• Google

Para gerir o fornecimento e a compra de materiais para o stock, o governo contratou três grandes empresas comerciais: a Hartree Partners, a Traxys North America e a Mercuria Energy.

"Estamos a incentivar, principalmente, a participação de capital privado dos EUA", disse o responsável do Ex-Im, John Jovanovic, destacando as fortes garantias de reembolso e as garantias físicas como incentivos para os investidores. A cimeira, organizada por Rubio, contou ainda com a presença do secretário do Tesouro, Scott Bessent, e do representante comercial, Jamieson Greer, dando continuidade a programas iniciados durante as administrações Trump e Biden.