EUA revelam plano para quebrar o domínio da China sobre os minerais.

A administração Trump convocou uma cimeira com 55 nações para liderar uma nova estratégia global para minerais críticos, visando reduzir a dependência da China através do estabelecimento de preços mínimos e da mobilização de capital privado americano. O objetivo é garantir que os fabricantes americanos têm um fornecimento estável de recursos essenciais.

Aliados importantes, incluindo a União Europeia, o Japão e o México, já concordaram em colaborar com os EUA em novas políticas destinadas a corrigir as vulnerabilidades na cadeia de abastecimento de minerais críticos. De acordo com o Gabinete do Representante Comercial dos EUA, estes parceiros comprometeram-se também a procurar um acordo comercial multilateral vinculativo.

Uma pressão global por preços mínimos

O Vice-Presidente JD Vance abriu a cimeira declarando que o mercado internacional destes minerais está em crise. "Hoje, o mercado internacional de minerais críticos está a falhar", afirmou. "Os investimentos consistentes são praticamente impossíveis, e assim continuarão enquanto os preços forem instáveis ​​e imprevisíveis."

Vance instou as autoridades estrangeiras a ajudarem a estabilizar as condições de investimento, propondo um "centro de comércio preferencial para minerais críticos protegido de perturbações externas". Deixou claro que uma parte fundamental da estratégia dos EUA passa por um acordo coordenado sobre preços mínimos.

Durante anos, os especialistas do setor debateram a possibilidade de preços mínimos como mecanismo de defesa. O conceito visa proteger as empresas ocidentais de táticas em que uma nação dominante, como a China, inunda o mercado para reduzir os preços e eliminar a concorrência. O consenso público que emergiu da cimeira sugere que Washington e os seus parceiros estão a aproximar-se da implementação de uma solução deste tipo.

Principais Acordos e Cronogramas

Os esforços diplomáticos estão a gerar compromissos concretos. Os EUA e a UE prometeram finalizar um memorando de entendimento no prazo de 30 dias para reforçar a segurança da sua cadeia de abastecimento conjunta.

Da mesma forma, o acordo entre os EUA e o México irá focar-se na identificação de minerais específicos de interesse e na exploração de preços mínimos para as importações de metais. Este acordo precede uma revisão conjunta do acordo de comércio livre EUA-México-Canadá, que poderá sofrer grandes revisões num segundo mandato de Trump.

Projeto Vault: um stock estratégico de 12 mil milhões de dólares

A nova estratégia comercial é apoiada por um poderio financeiro significativo. Vance destacou a autorização de empréstimo de 100 mil milhões de dólares concedida pelo governo para projetos de minerais críticos, referindo que a volatilidade dos preços já levou ao abandono de iniciativas essenciais de mineração e processamento.

Este baseia-se no recente anúncio do presidente Donald Trump sobre o "Projecto Vault", um plano para criar um stock de quase 12 mil milhões de dólares em minerais críticos. Trump afirmou que a iniciativa visa "garantir que as empresas e os trabalhadores norte-americanos nunca são prejudicados por qualquer escassez".

O financiamento do stock está estruturado como uma parceria público-privada:

• 1,67 mil milhões de dólares de capital privado.

• Um empréstimo de 10 mil milhões de dólares do Banco de Exportação e Importação (Ex-Im).

John Jovanovic, CEO do Ex-Im Bank, descreveu o modelo como um mecanismo "exclusivamente americano". "Estamos a atrair, principalmente, a participação de capital privado americano", disse numa entrevista televisiva. "Temos uma garantia de reembolso, temos uma excelente carteira de risco de crédito para analisar e temos stock físico sobre o qual receberemos juros".

O Jogo Geopolítico: Reduzir os Riscos da China

Embora acabar com a dependência da China seja um objectivo antigo dos EUA, a questão ganhou urgência no ano passado, depois de Pequim ter restringido as exportações de terras raras. Uma trégua comercial acordada por Trump e Xi Jinping em Outubro adiou estas medidas por um ano. Trump confirmou que teve uma "longa e detalhada conversa" com Xi na quarta-feira, que incluiu discussões comerciais, e observou que aguarda com expectativa uma visita à China em abril.

Na cimeira, as autoridades americanas evitaram cuidadosamente mencionar directamente a China. O secretário de Estado, Marco Rubio, salientou que o fornecimento de minerais críticos "está fortemente concentrado nas mãos de um só país". Alertou que esta concentração poderia ser "utilizada como instrumento de pressão e geopolítica" e cria também riscos decorrentes de interrupções como uma pandemia.

Segundo a Agência Internacional de Energia, a China controla mais de 90% da capacidade mundial de refinação de terras raras e ímanes permanentes. Esta posição dominante é crucial, dado que a expansão da inteligência artificial impulsiona uma procura massiva por minerais utilizados em centros de dados e chips avançados.

"Tudo está geograficamente concentrado na China, o que na verdade não é um juízo de valor — é um facto objetivo", disse Jacob Helberg, subsecretário de Estado para os Assuntos Económicos. "Em última análise, os países querem diversificar e reduzir os riscos da cadeia de abastecimento, o que significa inerentemente reduzir os riscos de pontos únicos de falha".

Esta nova iniciativa baseia-se em esforços anteriores, incluindo a Iniciativa de Governação dos Recursos Energéticos do primeiro mandato de Trump e a Parceria de Segurança Mineral da administração Biden. As negociações estão a ser conduzidas por Rubio e contam com a presença de ministros dos Negócios Estrangeiros, bem como do Secretário do Tesouro, Scott Bessent, e do Representante do Comércio, Jamieson Greer.