Economia do Reino Unido enfrenta défice de 37 mil milhões de libras com imigração líquida zero.

Um futuro com migração líquida nula poderá reduzir a economia do Reino Unido em 3,6% até 2040, forçando o governo a implementar aumentos significativos de impostos para cobrir um défice orçamental crescente, de acordo com uma nova previsão do Instituto Nacional de Investigação Económica e Social (NIESR).

O grupo de reflexão analisou um cenário em que a queda das taxas de natalidade no Reino Unido é agravada por uma paralisação total da migração líquida, uma tendência que começou a acelerar no ano passado.

Uma população estagnada e uma força de trabalho reduzida.

De acordo com esta projecção, o crescimento populacional do Reino Unido estagnaria em torno dos 70 milhões em 2030, um aumento apenas ligeiro face aos 69,3 milhões registados em 2024.

"A migração líquida zero deixa a economia 3,6% mais pequena até 2040, o que reflete um crescimento mais lento do emprego e uma força de trabalho mais pequena", afirmou o Dr. Benjamin Caswell, economista sénior do NIESR.

A questão central é o efeito demográfico negativo. "Imagine como se a população estivesse congelada no seu nível atual, e depois simplesmente envelhecesse continuamente", explicou Caswell.

Ganhos a curto prazo, dificuldades económicas a longo prazo

Embora os números principais sejam preocupantes, o relatório observa que os efeitos económicos imediatos não seriam totalmente negativos. Inicialmente, uma força de trabalho mais pequena obrigaria as empresas a investir mais em máquinas e tecnologia, aumentando a produtividade.

Esta alteração levaria a um aumento dos salários reais e do rendimento disponível. O NIESR projeta que o PIB per capita poderá aumentar 2% até 2040 neste cenário.

No entanto, estes ganhos seriam ofuscados por um crescimento económico geral mais fraco. Uma população envelhecida e em declínio gera menos receitas fiscais, criando um fosso cada vez maior entre as despesas públicas e as receitas do governo.

"A curto e médio prazo, não é muito prejudicial", observou Caswell. "Mas, ao longo de 20 anos, esta diferença [entre despesas e receitas] torna-se cada vez maior."

Um défice orçamental crescente e a ameaça de aumentos de impostos

O NIESR prevê que o governo terá de colmatar este buraco orçamental com mais empréstimos. Isto fará com que o défice orçamental aumente em cerca de 0,8% do PIB, o equivalente a 37 mil milhões de libras, até ao ano de 2040.

Esta previsão baseia-se na premissa de que as despesas governamentais e as taxas de imposto seguirão a trajetória delineada pelo Gabinete de Responsabilidade Orçamental (OBR, na sigla em inglês) até 2030, após o que a participação das despesas governamentais no PIB permanecerá constante.

Embora alguns benefícios, como o subsídio de creche ou o subsídio de desemprego, se ajustem às alterações demográficas, o grupo de investigação acredita que o investimento e o consumo do governo não sofrerão alterações significativas.

Caswell concluiu que, a menos que a taxa de natalidade do Reino Unido aumente, um cenário de migração líquida zero "não seria fiscalmente sustentável... a menos que houvesse aumentos significativos de impostos, e aumentos significativos de impostos poderiam potencialmente sufocar o crescimento económico".

As mudanças nas políticas públicas impulsionam a queda da migração.

A análise do NIESR surge após uma queda acentuada da migração líquida para o Reino Unido em 2025, passando de 649.000 para 204.000 no ano até junho, na sequência do endurecimento dos requisitos para vistos de trabalho por parte do governo conservador.

O relatório acrescenta que novas medidas do governo trabalhista relativas à contratação de trabalhadores estrangeiros na área da saúde e assistência social poderão reduzir ainda mais os níveis de migração. Com o número de nascimentos e óbitos no Reino Unido praticamente igual, a migração tornou-se o principal factor de qualquer alteração na população do país.