As eleições no Japão dependem da subida vertiginosa dos preços dos alimentos.

O aumento vertiginoso dos preços dos alimentos domina o debate na véspera das eleições nacionais do Japão, a 8 de Fevereiro, colocando em risco o governo da primeira-ministra Sanae Takaichi. Para muitos eleitores, a pressão sobre o orçamento familiar tornou-se a questão política mais importante.

A frustração dos eleitores com o aumento do custo de vida já causou grandes reveses ao Partido Liberal Democrático (PLD) de Takaichi nas eleições anteriores. Embora os subsídios governamentais tenham proporcionado algum alívio nas contas dos serviços públicos, os aumentos implacáveis ​​dos preços dos alimentos praticamente anularam estes benefícios.

Esta crise económica representa um desafio crucial para Takaichi, que procura um novo mandato. A inflação no consumidor mantém-se acima da meta de 2% do Banco do Japão há quatro anos, impulsionada principalmente pelo aumento do preço dos alimentos.

A dor do eleitor no supermercado molda as apostas políticas.

A pressão financeira é palpável para os cidadãos de todo o país. Keiko Sato, uma mulher de 81 anos que vive na zona rural de Akita, diz que deixou de comprar artigos não essenciais, como roupa, porque o seu orçamento já não tem "nenhuma folga real".

"Quando vou a supermercados comuns, as coisas são tão caras que acabo por desistir e não compro nada", explicou.

Kazue Iwata, de 74 anos, depende de uma pensão fixa e foi obrigada a reduzir as suas atividades de lazer. "Sinto os preços a subir muito no dia a dia — alimentos, roupa e, sobretudo, arroz", disse. "Vivo de uma pensão, por isso, mesmo que queira viajar, simplesmente não posso."

As pesquisas confirmam que estas experiências são generalizadas. Uma sondagem do Nikkei realizada na semana passada revelou que 54% dos eleitores indicaram a inflação como a sua maior preocupação em vésperas de eleições.

A aposta arriscada de Takaichi: um corte temporário no imposto sobre os alimentos.

Em resposta a esta pressão, a primeira-ministra Takaichi propôs a suspensão, por dois anos, do imposto de 8% sobre os alimentos e bebidas não alcoólicas, caso o seu partido ganhe as eleições.

A proposta encontrou apoio entre consumidores e retalhistas. A Associação Japonesa de Lojas de Cadeia está mesmo a pressionar para que a suspensão do imposto seja alargada para cinco anos. No entanto, o setor da restauração teme que a medida incentive mais pessoas a comer em casa, uma vez que comer fora ainda estaria sujeito a um imposto sobre o consumo de 10%.

Os dados: porque é que as famílias japonesas sentem o aperto financeiro?

Os dados oficiais confirmam a pressão financeira sobre as famílias. Um indicador-chave, o coeficiente de Engel, que mede a proporção dos gastos de uma família destinada à alimentação, atingiu 28,9% em Novembro. Este foi o valor mais elevado para esse mês desde que começaram a ser recolhidos dados comparáveis ​​em 2000.

As famílias japonesas gastam uma fatia significativamente maior do seu rendimento em alimentação do que as de outros países desenvolvidos. Para efeitos de comparação, as famílias dos Estados Unidos destinaram apenas 15% das suas despesas totais à alimentação em 2023, segundo a OCDE. Embora as normas culturais possam influenciar, um coeficiente de Engel mais elevado está geralmente associado a rendimentos médios mais baixos.

Partidos da oposição propõem medidas fiscais mais ousadas

Os partidos da oposição aproveitaram a crise do custo de vida, oferecendo planos de redução de impostos mais agressivos para atrair os eleitores.

• Aliança Reformista Centrista: O maior grupo de oposição quer eliminar definitivamente o imposto sobre as vendas de alimentos.

• Partido Democrático para o Povo: Este partido propõe reduzir o imposto sobre o consumo para 5%.

• Sanseito: Este partido prometeu abolir completamente o imposto sobre o consumo.

Hikaru Sato, economista sénior do Instituto de Investigação Daiwa Ltda., observou o consenso político que se forma em torno dos cortes de impostos. "Quase todos os partidos defendem agora cortes no imposto sobre o consumo, e isso tem sido apontado como um dos factores por detrás da desvalorização do iene", disse. No entanto, alertou que um corte temporário "provavelmente não terá grande efeito" na redução do coeficiente de Engel a longo prazo.

Será que a inflação vai arrefecer com o tempo?

Há indícios de que a inflação dos preços dos alimentos poderá estar a moderar-se. Em Dezembro, a taxa de subida dos preços dos bens alimentares abrandou para 5,1%, face aos 6,1% do mês anterior. Os aumentos do preço do arroz também abrandaram, passando de 37,1% para 34,4%.

No entanto, estes números oferecem pouco consolo quando o crescimento real dos salários tem sido negativo todos os meses até Novembro. Além disso, as principais empresas alimentares do Japão implementaram 20.609 aumentos de preços no ano passado, um salto de 60% em relação ao ano anterior, de acordo com o Teikoku Databank. Embora a previsão seja de que o número de aumentos de preços para os primeiros quatro meses de 2026 seja 40% inferior, a pressão continua intensa.

O governador do Banco do Japão, Kazuo Ueda, afirmou ainda que espera uma desaceleração da inflação nos próximos meses. Mas para famílias como a de Yoko Sasaki, esta previsão não ajuda agora. A dona de casa, de 51 anos, descreveu a parte dos custos com a alimentação no seu orçamento mensal como "assustadora", mesmo depois de os seus filhos terem saído de casa. "Estou a tentar encontrar opções mais baratas", disse ela.

A desvalorização do iene e a redução das importações de alimentos criam pressão a longo prazo.

Um factor subjacente significativo é a dependência do Japão em relação às importações e a desvalorização do iene. O país importou mais de 60% dos seus alimentos no último ano fiscal. Com o iene a cotar a cerca de 157 por dólar — muito mais fraco do que a sua média de 20 anos, de cerca de 111,83 — o custo dos alimentos importados continua elevado.

"O baixo índice de autossuficiência alimentar do Japão mantém-se praticamente inalterado há várias décadas", afirmou Sato, da Daiwa. "Quando as moedas sofrem flutuações acentuadas, como tem acontecido recentemente, o coeficiente de Engel aumenta mais facilmente" devido à inflação impulsionada pelas importações. Esta vulnerabilidade estrutural garante que o custo dos alimentos continuará provavelmente a ser uma questão central para a economia japonesa e para o seu futuro político.