A arriscada tentativa do Líbano de reconstruir a confiança dos investidores.

O Ministro da Economia do Líbano, Amer Bisat, reconheceu abertamente a profunda crise de confiança que assola o país, admitindo que a confiança tanto dos investidores árabes como dos locais foi "perdida muito rapidamente" durante o prolongado colapso económico. Desde 2019 que o país está mergulhado numa grave crise financeira, alimentada por décadas de corrupção e má gestão governamental.

As consequências foram catastróficas. O colapso dizimou a produção económica, esgotou as finanças públicas e abalou a confiança nas instituições estatais. Para as pessoas comuns e as empresas, significou perder o acesso ao seu próprio dinheiro, preso no sistema bancário nacional. Com os investidores cautelosos e os esforços de reforma paralisados ​​pelo impasse político, o caminho para a recuperação continua repleto de desafios.

"A nossa relação com os nossos investidores árabes é tão conflituosa e problemática como com os investidores libaneses", afirmou Bisat na Cimeira Mundial de Governos no Dubai. "Não nos podemos esquecer que todos passámos por um período terrível."

Um plano sem financiamento

Segundo Bisat, o governo libanês está agora focado em medidas práticas para reconstruir gradualmente a confiança e demonstrar o potencial económico do país. "O nosso objetivo é olhar para o futuro e recuperar a confiança", afirmou. "Estamos a empenhar-nos no árduo trabalho de restaurar a confiança, de forma lenta, mas constante."

Embora exista uma estratégia de recuperação, o seu sucesso depende do apoio externo. "Temos o plano", confirmou Bisat, "mas o dinheiro tem de vir dos nossos amigos".

A prioridade do Líbano é garantir este financiamento através de donativos e empréstimos com condições extremamente favoráveis, em vez de contrair mais dívida. "Queremos contrair empréstimos a taxas concessionais, com juros muito baixos. Precisamos do dinheiro", explicou. A capacidade do país para aceder aos mercados de capitais tradicionais é praticamente inexistente, o que é evidenciado pela classificação de risco soberano "C" da Moody's, que reflecte os constantes incumprimentos e a grave crise financeira.

Reconstruir laços cruciais com as nações do Golfo

Durante décadas, o investimento dos países do Golfo foi uma fonte vital de divisas para o Líbano. No entanto, a crise financeira, agravada pelas tensões em torno da influência do grupo militante Hezbollah, levou muitos Estados do Golfo a reduzirem os seus investimentos.

O desafio de atrair investimento tornou-se evidente quando o Grupo Al Habtoor, com sede nos Emirados Árabes Unidos, anunciou que iria suspender todas as suas operações no Líbano, incluindo um grande hotel e um parque temático, no meio de uma disputa judicial com o governo.

Apesar destes contratempos, Beirute está a esforçar-se para demonstrar que está aberta para negócios. Bisat mencionou uma conferência organizada pelo governo em novembro que atraiu 50 empresas internacionais, incluindo a Goldman Sachs, a Accor e a BlackRock. "Elas estão interessadas no Líbano", insistiu. "O Líbano tem muitas oportunidades".

O lento degelo nas relações

Embora a maioria das nações do Golfo continue relutante em investir capital significativo até que o Líbano implemente as reformas aprovadas pelo Fundo Monetário Internacional, há sinais de um cauteloso reengajamento. O Qatar deu um passo notável, anunciando mais de 430 milhões de dólares em ajuda para estabilizar o setor energético libanês, que enfrenta dificuldades.

O engajamento diplomático também se intensificou. Bisat observou um aumento das visitas bilaterais e do interesse dos fundos soberanos do Golfo desde que o actual governo assumiu o poder. "Isto manifesta-se a vários níveis", disse, citando o retomar dos contactos com os Emirados Árabes Unidos, o Kuwait, o Qatar e até a Arábia Saudita, após anos de silêncio. "O engagement existe. E mais importante do que o engagement é a atitude. A atitude é muito positiva."

O Desafio da Arábia Saudita

Restabelecer as relações plenas com a Arábia Saudita é uma prioridade máxima. O Líbano está focado em três áreas principais:

• Eliminar as restrições às exportações libanesas.

• Possibilitar o regresso de turistas e empresários sauditas.

• Promover acordos económicos, culturais e ambientais.

A Arábia Saudita foi o principal mercado para as exportações agrícolas do Líbano em 2019, mas Riade suspendeu as importações de frutas e legumes em abril de 2021 devido às preocupações com o contrabando de drogas. Uma proibição de viagens para cidadãos sauditas também está em vigor desde 2021 por questões de segurança. Para inverter esta situação, o Líbano precisa de demonstrar que está a assumir o controlo. "Precisamos de lhes garantir que não estamos a exportar drogas", disse Bisat, destacando os esforços para melhorar os controlos técnicos e os sistemas de inspeção.

Em última análise, um envolvimento mais profundo do Golfo depende de progressos tangíveis. "Temos de fazer a nossa parte", concluiu Bisat.

Ambições Futuras: Zonas Económicas e Pólos Tecnológicos

Olhando para o futuro, o Líbano tem planos para uma zona económica no Sul, um projecto inicialmente proposto pelas autoridades norte-americanas no âmbito de um esforço mais vasto de estabilização. No entanto, Bisat esclareceu que as discussões são prematuras. "A primeira coisa é que a guerra precisa de terminar", afirmou, referindo-se às hostilidades em curso com Israel. A reconstrução do sul continua a ser uma "grande prioridade, social, moral e politicamente". O Banco Mundial estima o custo da reconstrução e recuperação pós-guerra em 11 mil milhões de dólares.

Entretanto, o governo está a avançar com outros projectos de zonas económicas em Tripoli e no porto de Beirute. A estratégia inclui também um investimento significativo em tecnologia de ponta.

"Temos agora zonas francas virtuais para a tecnologia", disse Bisat, acrescentando que as empresas libanesas já estão a produzir tecnologia avançada, incluindo "chips para IA que a Nvidia está a comprar". Este foco na inovação representa uma parte fundamental da visão do Líbano para uma economia pós-crise.