ベセント氏：関税がインフレを引き起こすというのは間違いだった

スコット・ベセント米財務長官は水曜日、関税に関するこれまでの警告を否定し、関税がインフレを加速させるという主張は誤りだったと議会で述べた。この発言は、ドナルド・トランプ氏が大統領選で勝利する前の2024年1月に、ベセント氏が自身の投資会社キー・スクエアで投資家に与えた助言から大きく転換するものだ。

緊迫した下院金融サービス委員会の公聴会で、ベセント氏は過去の分析について直接言及した。「もし私が間違っていたなら、訂正したい」と述べ、「関税がインフレを引き起こす可能性があると私が言ったのも間違いだった」と付け加えた。

「吠えない犬」

トランプ大統領によって任命されたベセント氏は、2025年1月に大統領が復帰して以来の米国経済の動向は、関税による物価上昇への懸念を覆したと主張した。その根拠として、経済成長とインフレの鈍化を挙げた。

「つまり、関税インフレは吠えない犬だったのだ」とベセント氏は議員らに語った。

この見解は、最近の経済データや連邦準備制度理事会（FRB）のコメントとは対照的です。先月の12月の生産者物価指数は予想を上回る上昇を示し、FRBのジェローム・パウエル議長は最近、企業が関税コストを消費者に転嫁することでインフレ率が高止まりしていると指摘しました。

議会公聴会を特徴づける緊張したやり取り

同委員会の民主党員らは、金融安定監視評議会の年次報告書に焦点が当てられたこの公聴会を利用して、政権の貿易政策についてベセント氏に異議を唱えた。

委員会の筆頭民主党員であるマキシン・ウォーターズ下院議員が質疑応答を主導し、関税インフレがドル高につながると予測したキースクエアの投資家向けレターを引用した。ウォーターズ議員は、関税がインフレを引き起こすかどうかについて「はい」か「いいえ」で答えるよう求めた。

ベセント氏はサンフランシスコ連邦準備銀行のデータを引き合いに出し、そうではないと主張した。ウォーターズ氏はこれに反論し、コーヒーとバナナの価格は生産国への関税導入後に上昇したと主張した。さらに、鉄鋼、木材、家電製品への関税が住宅建設業者のコストを上昇させ、住宅価格インフレの一因になっていると付け加えた。

ベセント氏が住宅費の高騰は移民の急増によるものだと主張したことで、議論はエスカレートした。ウォーターズ氏は「私の時間を取り戻す」と繰り返しベセント氏の言葉を遮り、委員長のフレンチ・ヒル氏に「彼を黙らせてくれないか？」と尋ねた。

ベセント氏は、公聴会の後半、民主党のショーン・カステン議員の質問の中で、以前のインフレ警告が間違っていたことを全面的に認めた。

連邦準備制度の独立性をめぐる疑問が高まる

公聴会では、連邦準備制度理事会（FRB）の独立性に関する政権の見解も検討された。民主党議員らはベッセント氏に対し、トランプ大統領には政策上の意見の相違を理由にFRB議長や理事を解任する憲法上の権限があると考えているかと追及した。

ベセント氏は、中央銀行は独立した機関であると考えているが、総裁の解任権限については意見がないと述べた。

ベセント氏は、大統領に広範な行政権を認める法理である「単一的行政権論」について、政権内に「様々な意見」が存在することを認めた。弁護士ではないベセント氏は、この問題は最終的には連邦最高裁判所が判断するだろうと述べた。

最高裁は先月、トランプ大統領が昨年、連銀理事のリサ・クック氏の解任を試みたことに関する弁論を聴取し、6月末までに判決が下されると予想されている。