トランプ大統領のFRBへの圧力：ベセント上院議員が厳しい追及に直面

スコット・ベセント財務長官は、ドナルド・トランプ大統領による積極的な利下げ推進について米上院から厳しい質問に直面した。この政策はインフレを誘発する恐れがあると批評家は懸念している。

上院金融安定監視評議会の木曜公聴会で、民主党上院議員らはベセント氏に対し、消費者物価の上昇と、トランプ大統領が米国の独立中央銀行である連邦準備制度理事会に影響を与えようとしているように見えることについて追及した。

図1：スコット・ベセント財務長官が上院で証言し、連邦準備制度の独立性とインフレについて質問を受けた。

トランプ大統領の金利引き下げキャンペーン

この公聴会は、トランプ大統領が連邦準備制度理事会（FRB）に対し、金利を可能な限り引き下げるよう繰り返し公に要求してきたことを受けて行われたものです。12月のウォール・ストリート・ジャーナル紙のインタビューでトランプ大統領は、金利を「1%、あるいはそれ以下」にしたいと述べ、「世界で最も低い金利にすべきだ」と付け加えました。現在の連邦金利は約3.6%です。

経済学者たちは、突然の大幅な利下げは融資金利を下げて短期的な市場ブームを生む可能性がある一方で、その結果経済に現金が大量に流入することでドルの価値が下がり、長期的には物価上昇を招く可能性があると警告している。

この金利引き下げの動きは、トランプ大統領がジェローム・パウエル連邦準備制度理事会（FRB）議長の後任としてケビン・ワーシュ氏を指名したことと時を同じくしている。パウエル氏は、段階的な金利引き下げ政策を掲げ、大統領から継続的に批判を浴びている。

FRB当局者への圧力のパターン

連邦準備制度理事会（FRB）は長年にわたり独立機関として運営されてきました。これは、国の金融政策を政治的干渉から守るための原則です。しかし、批評家たちは、トランプ大統領がFRBメンバーを標的とした法的脅迫や調査を通じて、この独立性を損なおうとしていると非難しています。

最近の行動により、こうした懸念はさらに強まりました。

• リサ・クック：トランプ大統領は8月、前任のジョー・バイデン大統領によって任命された連邦準備制度理事会（FRB）のリサ・クック理事を、住宅ローン詐欺の疑惑を理由に解任しようとしたが、クック理事はこれを否定している。クック理事は、この動きは政治的動機によるものだと主張しており、現在、この訴訟は最高裁判所に係属中である。

• ジェローム・パウエル： 1月初旬、司法省は現FRB議長ジェローム・パウエル氏に対し、連邦準備制度理事会（FRB）の建物改修工事の運営管理に焦点を当てた刑事捜査を開始した。パウエル氏は異例の公式声明でこれに対し、トランプ大統領が刑事告発の脅迫を用いてFRB幹部を脅迫し、自らが望む金利政策を採用させようとしたと非難した。

上院公聴会でベセント氏が批判にさらされる

こうした状況下、トランプ大統領がFRBの指名候補について最近行った発言は、さらなる懸念を煽った。トランプ大統領は、ケビン・ウォーシュ氏が大統領の金利要求に従わなかった場合、訴訟を起こすと冗談を言った。その後、大統領専用機エアフォースワン内での記者会見で、トランプ大統領はこの発言を「全くの冗談」と一蹴したが、公聴会に出席した上院議員たちは、この発言を面白がっていなかった。

ウォーレン氏、FRB候補の独立性に疑問

エリザベス・ウォーレン上院議員は、この報告書についてベセント氏と直接対立し、トランプ大統領の希望通りに金利を引き下げなかったとしてもウォーシュ氏は訴えられたり調査されたりしないという確約を求めた。

「長官、トランプ氏が指名したＦＲＢのケビン・ウォーシュ氏が、ドナルド・トランプ氏の望む通りに金利を引き下げなかったとしても、訴えられたり司法省に捜査されたりしないと、今ここで確約できますか？」とウォーレン氏は尋ねた。

ベセント氏は質問を避け、「それは大統領次第だ」と答えた。

ウォーレン氏は財務長官を叱責し、「アメリカ国民は笑っていないと思う。住宅価格の高騰に苦しんでいたのは彼らだ」と述べた。

図2：エリザベス・ウォーレン上院議員が金融安定監督協議会の公聴会でスコット・ベセント財務長官に質問した。

ティリス上院議員からの超党派の叱責

政権の行動に対する懸念は議席を越えて広がった。共和党のトム・ティリス上院議員は、ジェローム・パウエル議長に対する捜査を非難して発言を開始した。ティリス議員は、現FRB議長に対する自身の失望を認めつつも、パウエル議長は犯罪を犯していないとの信念を表明した。

ティリス氏は、このような調査は透明性を損ない、将来の監督公聴会を阻害すると警告し、「偽証の罠」を恐れる当局者が、十分な法的協議なしに質問に答えることを拒否するシナリオを想定した。「本当に私たちは将来の監督をこのような形で進めたいのでしょうか？」とティリス氏は問いかけた。

図3：共和党のトム・ティリス上院議員は、FRB議長ジェローム・パウエル氏に対する調査が将来の政府監督を損なう可能性があると懸念を表明した。

一方、ベセント氏は評議会に対し、連邦準備制度理事会（FRB）の2%程度の長期インフレ目標を支持すると述べた。「望ましいのは、FRBの2%目標に戻ることだが、過去3ヶ月間は2.1%で推移している」と指摘した。

トランプ大統領のIRS訴訟をめぐる新たな調査

公聴会では、トランプ大統領が自身の行政機関である内国歳入庁（IRS）に対して起こした訴訟という、もう一つの論争点にも焦点が当てられた。

トランプ大統領は、最初の任期中に発生した納税申告書の漏洩に関連して、100億ドルの損害賠償を求めている。この漏洩は、元政府請負業者のチャールズ・リトルジョンによって行われ、彼はその後、懲役5年の判決を受けている。

民主党のルーベン・ガジェゴ議員は、トランプ大統領自身の司法省が訴訟を弁護し、納税者が支払う和解金を承認する可能性もあることを踏まえ、明らかな利益相反に疑問を呈した。

ガレゴ氏が100億ドルの出所について質問すると、ベセント氏は「財務省から出ます」と答えた。さらに、トランプ大統領は賠償金は慈善団体に寄付されると述べており、財務省が賠償額を決定する機関ではないと付け加えた。

ガレゴ氏はさらに追及し、ベセント氏は大統領によって解任される可能性のある政治任命者であり、最終的には資金の支出責任を負うことになると指摘した。「これらの請求に関して大統領に支払う決定について、あなたはいかなる立場からも身を引いたのですか？」とガレゴ氏は尋ねた。

ベセント氏は再び直接の回答を避け、「私は法律に従います」とだけ述べた。