米国の3隻目の石油タンカー追跡でベネズエラ封鎖が激化

米国はベネズエラ沖で3隻目の石油タンカーを追跡し、封鎖を強化している。トランプ政権は封鎖によって同国の重要な経済的生命線を断ち切り、ニコラス・マドゥロ大統領の政府を孤立させることを期待している。

米国沿岸警備隊は日曜日、ベネズエラへ向かう途中だった米国の制裁対象船「ベラ1号」を追跡した。同船は土曜日、香港に拠点を置く企業が所有する船舶「センチュリーズ」に接舷した。これは制裁対象ではない船舶が標的となった最初の事例である。別の大型原油タンカー「スキッパー号」は12月10日に拿捕されている。

3隻の船舶による今回の動きは、麻薬密売カルテルが率いるとワシントンが主張し、最近外国テロ組織にも指定したマドゥロ政権を支える金融関係を断ち切ろうとする、これまでで最も協調的な試みと言える。マドゥロ大統領は今のところこの猛攻を耐え抜いているが、封鎖は外貨の流入を制限し、既に疲弊している経済にさらなる打撃を与え始めている。

国営ベネズエラ石油会社（PDVSA）は、その貨物の大部分を中国に輸送している。通常は、いわゆるダークフリートと呼ばれる、所有者が不明瞭な旧式のタンカーを仲介業者として利用している。ダークフリートとは、ベネズエラ、イラン、ロシアから制裁対象の原油を輸送する船舶で、原油の輸送には精通していない。カラカスの高濃度原油を希釈するためには、ロシアからの原油輸入も不可欠である。

「ワシントンは、マドゥロ大統領の原油輸出への依存度が、米国や中国が自国の原油生産量に頼っているよりもはるかに高いと計算している」と、ラピダン・エナジー・グループのボブ・マクナリー社長は述べた。「世界的な需給バランスの緩和と原油価格の下落を受け、米国は自国の影響力が拡大していると判断し、マドゥロ政権への圧力を強める可能性が高い」

ワシントンのキャンペーンは石油トレーダーの注目を集めているが、ベネズエラの輸出は長年にわたり減少しており、現在では世界の需要の1%未満を占めている。市場は供給も豊富で、中国には複数の代替案がある。月曜日のアジア市場の早朝、原油価格は小幅上昇にとどまり、ブレント原油は1バレル61ドルに向けて上昇した。

マドゥロ大統領は、麻薬を積んでいるとされる船舶への致命的な攻撃、中央情報局（CIA）による秘密作戦の許可、トランプ大統領によるタンカーの阻止命令など、トランプ政権の最近の動きを、ベネズエラの石油を奪い、傀儡政権を樹立しようとする試みだと非難している。

「こうしたエスカレーションと厳重な執行は、輸出量の減少を示唆している」と、ヒューストンのライス大学のエネルギー専門家、フランシスコ・モナルディ氏は述べた。「これからが正念場となるだろう」

トランプ政権によるカリブ海への軍事展開は、この地域では数十年ぶりの規模となる。今週末の海上攻撃は、ベネズエラ周辺海域のすべてのタンカーが拿捕・拿捕の危険にさらされていることを示すのが目的だと、今月の作戦に詳しい関係者は匿名を条件に語った。関係者は、未公開の審議内容について語った。

12月20日のXの投稿によると、ピート・ヘグゼス米国防長官は、制裁対象の石油タンカーの封鎖は「完全に実施」されたままとなると述べた。

米国財務省は、ドナルド・トランプ氏の大統領就任後最初の任期中の2019年1月にベネズエラに対して石油制裁を発動した。その後、バイデン政権はベネズエラの民主主義の後退を食い止めるため、アメとムチのアプローチを採用し、2022年にシェブロン社に制裁免除を与え、石油生産の再開を認めた。

今年、米国当局は期限切れとなったライセンスを再発行したが、ヒューストンに拠点を置くシェブロン社がベネズエラ政府にロイヤルティや税金を現金で支払わないことを保証しようとした。シェブロン社は「ベネズエラでの事業は中断なく継続しており、事業に適用される法律や規制、そして米国政府が定めた制裁枠組みを完全に遵守している」と述べている。

ベネズエラの石油産業は近年劇的な衰退を見せているが、マドゥロ政権は制裁と最大800万人のベネズエラ人の国外脱出を乗り越えてきた。

ベネズエラのデルシー・ロドリゲス副大統領兼石油大臣は土曜日、同国の原油生産量が政府目標の日量120万バレルに達したと発表した。ワシントンの戦略国際問題研究所（CSIS）のシニアフェロー、クレイトン・セイグル氏によると、2019年の制裁後、生産量は日量約40万バレルに落ち込んだが、その後回復したという。

週末に拿捕された2隻の船舶はいずれもパナマ国旗を掲げていたが、事情に詳しい関係者によると、最初の船舶である超大型タンカー「センチュリーズ」に積載されていた原油の所有権は中国企業が保有しているという。ホワイトハウス報道官は、同タンカーは偽旗を掲げ、制裁対象の原油を積んでいたと述べた。

「彼らが望んでいるのは、地上部隊を派遣することなく、最大限の圧力をかけ、最終的に政権を崩壊させることだ」と、ワシントンにある世界開発センターのシニアフェロー、ダニー・バハール氏は述べた。「彼らは、この権力構造を崩壊させる、あるいは軍高官が態度を変えてマドゥロ大統領に立ち向かい、『出て行け』と叫ぶような、説得力のある脅威を生み出そうとしているのだ」

ラテンアメリカにおける最近の選挙での右傾化は、ベネズエラの外交的孤立を深めている。アルゼンチン、ボリビア、エクアドルなどは週末、ベネズエラに対し民主的なプロセスを尊重するよう求める声明に署名した。

この地域の一部指導者は、依然としてこのキャンペーンに批判的な姿勢を示している。メキシコのクラウディア・シャインバウム大統領は、今年のノーベル平和賞を受賞した野党指導者マリア・コリーナ・マチャド氏に対する立場を問われた際、主権国家への外国による介入に反対すると述べた。ブラジルのルイス・イナシオ・ルラ・ダ・シルバ大統領は、土曜日にブラジルで開催されたメルコスール首脳会議で、ベネズエラにおける武力紛争は「世界にとって危険な前例」となるだろうと述べた。

苦境に立たされているマドゥロ政権は、貯蔵施設がこれ以上の原油を保管できないため、原油を輸出できなければ、早急に生産を削減しなければならないだろう。

出典：ブルームバーグヨーロッパ