政治的嵐の中、上院議員がパウエルFRB議長を擁護

司法省の調査により新FRB議長の指名が停止

トランプ政権が連邦準備制度理事会（FRB）のジェローム・パウエル議長に対して開始した刑事捜査により、後任の承認が停滞し、ワシントンでは緊迫した膠着状態が生じている。この捜査は、ドナルド・トランプ大統領が連邦準備制度理事会（FRB）議長に指名したケビン・ウォーシュ前FRB理事の承認を阻む恐れもある。

パウエル議長が司法省からFRBに召喚状が送付されたことを明らかにしたことで、対立は激化した。捜査は、ホワイトハウスが過剰支出を公に批判していたFRB本部ビルの改修工事に関して、パウエル議長が6月に上院銀行委員会で行った発言を中心に行われている。

パウエル議長は、この調査を、政権によるFRBへの利下げ推進の一環としての脅迫戦術だと位置づけている。この動きは民主党議員から、そしてより重要なことに、上院銀行委員会の共和党議員トム・ティリス氏から厳しい批判を浴びた。ティリス氏はこの調査を政治介入と断じ、調査が続く限りFRBの理事候補者の指名を阻止すると誓った。

この反対は極めて重大です。FRBの指名は上院銀行委員会で過半数の賛成を得て承認される必要があります。ティリス氏が指名候補者の支持を拒否し、民主党が団結して手続きに反対していることから、ウォーシュ氏のような指名は委員会で膠着状態に陥り、上院本会議での最終投票を阻むことになります。

スコットが参戦：無能は犯罪ではない

数週間にわたる緊張を打破し、上院銀行委員会の委員長を務める共和党のティム・スコット上院議員は、捜査に直接反対を唱えた。水曜日、スコット議員はジェローム・パウエル氏が昨夏の議会証言で違法行為を犯したとは考えていないと述べた。

フォックス・ビジネス・ネットワークとのインタビューで、スコット氏は、パウエル氏に建物の改修工事について質問したのは自分だと明言した。「公聴会中に彼が犯罪を犯したとは思っていません」とスコット氏は述べた。

スコット氏はパウエル氏の職務遂行能力について率直な評価を下したが、犯罪行為とは区別した。「パウエル氏は職務遂行能力に欠けているが、無能さや無能であることは犯罪行為ではない」と、どの検察官にも伝えると述べた。

スコット氏は、この行き詰まりの解決に楽観的な見方を示し、ティリス氏と「建設的な話し合い」を行ったと述べ、委員会における共和党の一致した支持を得てウォーシュ氏の指名を前進させる解決策が見つかると信じていると述べた。

ティリス氏は捜査を「復讐的」と呼び、粘り強く捜査を続ける

スコット氏の自信にもかかわらず、ティリス上院議員は譲歩する気配を見せていない。CNBCのインタビューで、彼は司法省の調査を「報復的な」行為だと表現し、「政策に反対しているという理由で、誰かをFRB理事会から追い出そうとする試みのようだ」と主張した。

ティリス氏の強硬姿勢により、ウォーシュ氏の承認に向けた進展は事実上凍結された。ウォーシュ氏は共和党員の間では一般的に人気があり、金利は引き下げられるべきだというトランプ大統領の見解を共有している。

パウエル氏の次の動きはトランプ大統領の計画を複雑化させる可能性がある

進行中の調査により、新たな複雑さが生じている。パウエル議長が5月に議長としての任期を終えた後もFRBに留任する可能性だ。ほとんどのFRB議長はFRBを退任するが、パウエル議長のFRB理事としての任期は2028年まで残っており、その意向はまだ表明されていない。

ティリス氏はこの「歪んだ結果」を強調し、パウエル議長が原則を貫く可能性を示唆した。「私ならどう反応するか分かっている。悪い行いに報いたくないから、残り2年間は議長職にとどまるだろう」と述べた。

パウエル氏が留任すれば、トランプ大統領はFRB理事会の空席を埋めることができなくなり、利下げを主張する別の人物をその席に就かせることができなくなります。また、影響力のある元議長が政策決定の場に残るという特異な状況が生まれ、後任のリーダーシップを複雑化させる可能性があります。

承認争いが迫る中、共和党は戦略を巡り分裂

この状況は、膠着状態への対応をめぐって上院銀行委員会の共和党議員の間で意見の相違があることを浮き彫りにした。ケビン・クレイマー上院議員は、ティリス氏がウォーシュ氏の指名に反対したことを「勝利の戦略ではない」と述べ、パウエル氏が「潔く退任する」ことを期待すると述べた。

しかし、クレイマー氏でさえ、FRB議長は法廷にふさわしくないという見解を表明した。「彼は連邦裁判所にも連邦刑務所にもふさわしくないと思う」とクレイマー氏は述べ、最善の政治的対応については意見が分かれているものの、刑事捜査そのものに対する共和党の広範な懸念を示唆した。