Yum China presenta forti piani di espansione per KFC e Pizza Hut

Yum China Holdings, la società madre di KFC e Pizza Hut in Cina, ha detto lunedì, in occasione della giornata dedicata agli investitori a Shenzhen, che continuerà ad aprire negozi in modo aggressivo e a migliorare la redditività nei prossimi anni.

Entro il 2028, KFC punta ad aumentare di un terzo il numero totale di negozi in Cina, superando i 17.000, e a quel punto l'utile operativo supererà i 10 miliardi di yuan (1,41 miliardi di dollari), ha detto Yum China.

Il gruppo aggiungerà oltre 600 nuovi negozi netti di Pizza Hut all'anno nei prossimi tre anni e prevede di raddoppiare l'utile operativo del marchio in Cina entro il 2029 rispetto al 2024.

($1 = 7,1046 yuan cinesi renminbi)

** Le azioni di Yum China quotate negli Stati Uniti salgono di circa il 3% a 45,29 dollari

** Le vendite nello stesso punto vendita nel terzo trimestre crescono dell'1% rispetto al calo del 3% dell'anno precedente, grazie alla ripresa della domanda in Cina

** L'utile operativo del terzo trimestre della società aumenta dell'8% rispetto all'anno precedente, raggiungendo i 400 milioni di dollari

** Yum Brands , società statunitense, batte le stime sulle vendite del terzo trimestre negli stessi punti vendita e sugli utili

** Fino all'ultima chiusura, il titolo perde il 5,93% su base annua

KKR & Co , Fountainvest Partners e PAG sono tra le società di buyout interessate ad acquisire una partecipazione nelle attività di Starbucks in Cina, come hanno detto quattro fonti, mentre la catena di caffè statunitense cerca di risollevare le vendite in calo nel suo secondo mercato più grande.

Anche aziende cinesi, tra cui il conglomerato statale China Resources Holdings e il gigante delle consegne di cibo Meituan , sono state contattate come potenziali acquirenti, ha detto una delle fonti a conoscenza della questione.

Secondo due delle quattro fonti, Rachel Ruggeri, vicepresidente esecutivo e direttore finanziario di Starbucks, dovrebbe essere tra i dirigenti dell'azienda in visita in Cina nelle prossime settimane per avviare trattative di vendita.

Tutte le fonti hanno parlato a condizione di anonimato, poiché le informazioni non sono ancora pubbliche.

I colloqui avvengono mentre l'amministratore delegato di Starbucks, Brian Niccol, che ha assunto l'incarico di vertice della catena di caffè in agosto, si trova ad affrontare l'arduo compito di riportare l'azienda alla crescita (link), tra il calo della domanda negli Stati Uniti e in Cina e la diminuzione del prezzo delle azioni.

Lunedì Starbucks ha detto che eliminerà (link) 1.100 ruoli aziendali, mentre il piano "Back to Starbucks" di Niccol si concentra sulla razionalizzazione dell'attività attraverso la riduzione dei posti di lavoro e il miglioramento dell'esperienza dei clienti nei negozi statunitensi.

Le fonti hanno detto che l'entità della quota da vendere nelle attività di Starbucks in Cina non è stata determinata e sarà soggetta a trattative. I nomi degli offerenti interessati non sono stati resi noti in precedenza.

Secondo due delle fonti, l'azienda di Seattle preferirebbe un accordo di franchising con un partner strategico nell'ambito di un piano di vendita di quote. In un accordo di franchising, Starbucks China sarebbe valutata più di 1 miliardo di dollari, hanno aggiunto.

Un portavoce di Starbucks ha rifiutato di confermare il contenuto della notizia e ha rimandato la richiesta di commento della Reuters alle osservazioni di Niccol sulla Cina in occasione dell'incontro sugli utili di gennaio, dopo la sua prima visita di mercato in Cina.

In quell'occasione Niccol aveva detto di vedere diversi cambiamenti a breve termine che Starbucks avrebbe potuto apportare per rafforzare la propria attività, continuando a esplorare partnership strategiche per crescere in Cina.

KKR, PAG e China Resources hanno rifiutato di commentare, mentre Fountainvest e Meituan non hanno risposto.

CONCORRENZA AGGUERRITA

Starbucks punta a raggiungere un accordo per le sue attività in Cina entro la fine di quest'anno, anche se la struttura della potenziale transazione non è stata finalizzata ed è soggetta a cambiamenti, hanno detto due delle fonti.

In Cina, la catena deve fare i conti con una crescita economica lenta e con la forte concorrenza di marchi locali come Luckin Coffee, che ha guadagnato quote di mercato con prodotti più economici e una copertura più ampia nelle città di basso livello.

Starbucks ha avviato colloqui informali con diverse società di private equity e aziende dalla seconda metà del 2024 per valutare le opzioni strategiche per la sua attività in Cina, dove si trova più di un quinto di tutti i negozi Starbucks, hanno detto le fonti.

Nel novembre dello scorso anno, Starbucks ha detto che stava esplorando partnership strategiche (link) per le sue attività in Cina, dopo che i media avevano affermato che l'azienda stava valutando la possibilità di vendere una quota dell'attività a un partner locale.

Il piano di Starbucks per un accordo di franchising, se finalizzato, seguirebbe il modello adottato dalla catena di fast-food statunitense Yum Brands alcuni anni fa, hanno detto due delle fonti, in un contesto di forte pressione competitiva nella seconda economia mondiale.

Nel 2016 Primavera Capital e Ant Financial hanno acquistato una partecipazione nell'attività cinese di Yum (link), che ha portato alla quotazione separata di Yum China e al suo ruolo di franchisee dei marchi di fast-food KFC, Pizza Hut e Taco Bell.

In Cina, il rallentamento dell'economia e la scarsa propensione dei consumatori hanno portato a pressioni deflazionistiche in tutti i settori, ma soprattutto nel settore alimentare e delle bevande.

L'ascesa delle catene locali a basso costo - come Mixue Bingcheng, Luckin e Cotti, che servono tè, frutta e caffè a meno di 10 yuan (1,38 dollari) e hanno rapidamente ampliato i loro modelli di franchising - ha pesato sulla quota di mercato delle aziende straniere.

Un espresso da Starbucks in Cina costa 19 yuan.

Operatori globali come Starbucks e Yum hanno provato diversi modi, dalla distribuzione di coupon all'offerta di pasti più piccoli, per abbassare i prezzi senza compromettere l'immagine del marchio.

Nonostante questi sforzi, le vendite comparabili di Starbucks in Cina sono diminuite per quattro trimestri consecutivi, con un calo del 6% nel trimestre conclusosi il 29 dicembre 2024.