المملكة المتحدة تضم 735 ألف شاب عاطل عن العمل، وهو أعلى معدل في عقد من الزمان

ارتفعت نسبة بطالة الشباب في المملكة المتحدة إلى أعلى مستوى لها في عقد من الزمان، حيث أثر تباطؤ سوق العمل بشدة على أولئك الذين يبدأون حياتهم المهنية في سوق العمل، مما زاد الضغط على حكومة حزب العمال المتعثرة برئاسة رئيس الوزراء كير ستارمر.

ارتفع معدل البطالة بين الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عامًا إلى 16% خلال الأشهر الثلاثة المنتهية في أكتوبر، وهو أعلى معدل منذ مطلع عام 2015، وفقًا لبيانات رسمية نُشرت يوم الثلاثاء. وبلغ عدد الشباب العاطلين عن العمل 735 ألفًا، بعد أن شهد ارتفاعًا مطردًا منذ دخول زيادات ضرائب الرواتب على أصحاب العمل والحد الأدنى للأجور حيز التنفيذ في وقت سابق من هذا العام.

تعكس الأرقام جزئياً انتقال المزيد من الشباب من حالة الخمول إلى البحث عن وظائف، لكنها تُظهر أيضاً أن الكثيرين يكافحون للعثور على عمل، وفقاً لستيفن إيفانز، الرئيس التنفيذي لمعهد التعلم والعمل.

سيثير ذلك تساؤلات جديدة حول قرار وزيرة الخزانة راشيل ريفز في أكتوبر من العام الماضي بموازنة الميزانية على حساب الشركات من خلال زيادة ضرائب الرواتب بمقدار 26 مليار جنيه إسترليني (34.9 مليار دولار). ومع ركود الاقتصاد منذ وصول حزب العمال إلى السلطة قبل 17 شهرًا، وارتفاع معدلات البطالة، تراجع الحزب في استطلاعات الرأي، ومن المتوقع أن يتكبد خسائر في الانتخابات المحلية في مايو، حيث ستكون قضية الهجرة من القضايا الرئيسية.

قامت الشركات بتقليص 187 ألف وظيفة منذ أول ميزانية لحزب العمال في أكتوبر 2024. وقد حدث أكثر من 60% من ذلك منذ أبريل عندما دخلت الزيادة في مساهمات التأمين الوطني حيز التنفيذ إلى جانب زيادة تقارب 7% في الحد الأدنى للأجور.

بلغ معدل البطالة الإجمالي في المملكة المتحدة 5.1%، وهو أعلى مستوى له منذ بداية عام 2021. وبينما تم تجنيب الشركات تكرار الزيادات الضريبية الكبيرة في ميزانية الشهر الماضي، فإنها لا تزال تواجه احتمال زيادة أخرى في الحد الأدنى للأجور تفوق معدل التضخم في العام المقبل وتعزيز حقوق العمل.

تأثر التوظيف بشكل خاص في القطاعات ذات الأجور المنخفضة التي تعتمد على الشباب، مثل قطاعي التجزئة والضيافة. وأظهرت بيانات ضريبية نُشرت يوم الثلاثاء أن قطاعات التجزئة والجملة والإقامة والمطاعم مجتمعةً فقدت ما يقرب من 130 ألف وظيفة خلال العام الماضي. كما توجد مؤشرات على أن الذكاء الاصطناعي يحل محل الوظائف المبتدئة في قطاعات ذوي الياقات البيضاء.

قالت يائيل سيلفين، كبيرة الاقتصاديين في شركة كي بي إم جي بالمملكة المتحدة، إن الارتفاع الحاد في معدل بطالة الشباب يشير إلى أن العمال الشباب "يتحملون وطأة التباطؤ في نشاط سوق العمل". وأضافت أن التوقعات بشأن تعافي توظيف العمال الشباب لا تزال قاتمة، لا سيما مع توقع ارتفاع الحد الأدنى للأجور الوطني للفئة العمرية من 18 إلى 21 عامًا بنسبة 8.5% في أبريل 2026.

أصبح العدد الكبير من الشباب العاطلين عن العمل، والذين يقارب عددهم المليون، غير الملتحقين بالتعليم أو العمل أو التدريب، مصدر قلق بالغ لصناع السياسات. وقد أطلقت حكومة حزب العمال برنامجًا لضمان الوظائف لمن تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عامًا، بينما سلطت نائبة محافظ بنك إنجلترا، كلير لومبارديلي، الضوء على هذه القضية أمام لجنة الخزانة البرلمانية في وقت سابق من هذا الشهر.

"نحن بحاجة إلى نهج مزدوج يتمثل في تقديم المزيد من المساعدة لإيجاد عمل وتهيئة الظروف لأصحاب العمل لخلق فرص عمل"، هذا ما قاله إيفانز من معهد التعلم والعمل.

المصدر: بلومبيرغ أوروبا